Blake Harrington telah bertahan dari kehancuran pasar, ruang rapat yang bermusuhan, dan kegagalan bernilai miliaran dolar tanpa kehilangan ketenangannya.
Namun di luar Bandara O’Hare Chicago, ketika dia melihat tiga anak kecil bergantung pada mantel Emma, seluruh kepercayaan dirinya lenyap dari wajahnya.
Oliver yang pertama menyadarinya.
“Mama,” bisik anak berusia lima tahun itu, “siapa pria itu?”
Blake tersentak. Sebelum Emma sempat menjawab, Ethan memiringkan kepala dan berkata, “Dia mirip kita.”
Noah menempel lebih dekat ke kaki ibunya.
Blake melangkah maju, menatap satu anak ke anak lainnya. Wajahnya berubah dari terkejut, marah, takut, hingga sesuatu yang jauh lebih menyakitkan.
“Emma,” bisiknya, “katakan mereka bukan…”
Emma mengangkat dagunya. “Bukan apa?”
“Berapa umur mereka?”
Oliver menjawab bangga, “Kami lima tahun. Aku lahir tujuh menit lebih dulu.”
Blake menutup matanya.
Lima tahun. Perhitungannya jelas.
“Anak kembar tiga,” bisiknya.
Emma mengangguk.
Anak-anak itu tidak mengerti mengapa pria asing ini menatap mereka seolah mereka muncul dari masa lalu. Mereka tidak tahu Blake pernah menjadi suami Emma. Mereka tidak tahu kata-kata terakhirnya padanya dulu begitu kejam.
“Kenapa kamu tidak memberitahuku?” tanyanya.
Emma tertawa hambar. “Kamu mau membahas ini di sini?”
“Ya.”
Saat Blake mencoba meraih lengannya, Ethan langsung berdiri di depan Emma. “Jangan sentuh mamaku.”
Blake membeku dan langsung menarik tangannya.
“Kita tidak akan membahas ini di depan mereka,” kata Emma.
“Kamu menghilang,” bentak Blake.
“Tidak,” jawab Emma. “Kamu yang menghapusku.”
Untuk sesaat, Blake lama tampak kembali—pria yang pernah dicintainya sebelum kesombongan dan kecurigaan menghancurkan mereka. Lalu topengnya kembali.
“Aku ingin bicara.”
“Aku ingin membawa anak-anakku pulang.”
Matanya berkilat. “Anak-anak kita.”
Udara berubah.
Oliver menatap. “Kita?”
Blake menyadari kesalahannya terlalu terlambat.
“Bu,” tanya Oliver hati-hati, “dia ayah kami?”
Emma berlutut di depan mereka, berharap bisa menghapus momen itu.
“Ada hal yang perlu kita bicarakan,” katanya lembut. “Tapi bukan di sini.”
“Tapi dia?” Oliver mendesak.
Emma menyentuh pipinya. “Ya.”
Blake menarik napas tajam.
Ethan menatapnya. Noah bersembunyi di belakang Emma. Oliver terdiam, dan keheningan itu paling menyakitkan.
“Aku tidak tahu,” kata Blake. “Aku bersumpah.”
Oliver menatap Emma. “Dia tidak mau kita?”
“Tidak, sayang,” katanya dengan suara gemetar. “Dia tidak tahu tentang kalian.”
“Kenapa tidak?”
Emma berdiri dan menatap Blake.
“Karena saat aku mencoba memberitahumu, asistenmu menghalangi teleponku. Pengacaramu mengembalikan surat-suratku tanpa dibuka. Tim keamananmu mengusirku dari gedungmu saat aku membawa berkas medis.”
Ekspresi Blake mengeras. “Itu tidak pernah terjadi.”
“Itu terjadi.”
“Aku pasti tahu.”
“Kamu di Singapura. Aku menelepon, mengirim email, datang ke kantormu. Marissa bilang aku tidak stabil.”
Saat nama Marissa Vale disebut, Blake membeku.
“Dia melihat USG itu,” kata Emma.
Blake menatapnya, pucat.
Emma mengakhiri percakapan itu di sana. Dia memasukkan anak-anak ke dalam Bentley. Sebelum masuk, dia menatap Blake sekali lagi.
“Kamu mempermalukanku di pesawat itu karena mengira aku tidak punya apa-apa. Sekarang kamu tahu apa yang sebenarnya kamu kehilangan.”
Saat mobil pergi, Blake berdiri sendiri di tepi jalan, menyaksikan anak-anak yang tidak pernah dia ketahui menghilang.
Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, Emma tidak merasa kecil.
Tapi dia merasa takut.
Karena Blake Harrington baru saja mengetahui bahwa dia seorang ayah—dan pria seperti Blake tidak menerima untuk disingkirkan.
Di rumah Lincoln Park, anak-anak itu diam. Rumah bata hangat mereka, penuh gambar, kaus kaki, mainan, dan aroma sarapan, tidak seperti penthouse Blake. Tapi itu rumah mereka.
Ethan akhirnya meledak, “Pria itu benar-benar ayah kita?”
“Ya,” kata Emma.
“Kenapa dia tidak datang di ulang tahun kita?”
Emma duduk bersama mereka. “Saat aku tahu aku hamil, aku mencoba memberitahunya. Tapi orang-orang di sekitarnya menjauhkan aku. Dia tidak tahu.”
“Dia jahat padamu?” tanya Oliver.
Emma memilih kata-katanya. “Dia pernah menyakitiku dulu.”
“Kamu juga menyakitinya?”
Dia menunduk. “Mungkin.”
“Kita akan tinggal dengannya?” tanya Ethan.
“Tidak. Ini rumah kalian.”
Lalu ponselnya berdering dari nomor tak dikenal.
Blake.
“Aku harus bertemu mereka,” katanya.
“Tidak.”
“Mereka anak-anakku.”
“Mereka anak laki-laki berusia lima tahun yang baru tahu kebenaran di bandara karena kamu tidak bisa mengendalikan dirimu.”
“Aku tahu. Maaf.”
Dulu, permintaan maaf itu akan berarti segalanya. Sekarang terasa terlalu kecil.
“Anak-anak butuh waktu,” kata Emma.
“Aku tidak meminta untuk membawa mereka pergi. Aku hanya ingin memahami.”
Akhirnya, Emma setuju untuk bertemu dengannya keesokan harinya di taman umum. Satu jam. Tanpa pengacara. Tanpa keamanan. Tanpa Marissa.
“Marissa sudah tidak bekerja untukku lagi,” kata Blake dingin.
Emma membeku.
Dia telah memeriksa arsip catatan keamanan. Emma memang pernah datang ke kantornya lima tahun lalu. Dia hanya bertahan tujuh belas menit sebelum petugas mengusirnya atas perintah Marissa. Panggilannya dialihkan. Emailnya disaring. Surat-suratnya dihancurkan.
“Aku sudah bilang,” bisik Emma.
“Aku tahu,” kata Blake, dan dua kata itu terasa lebih berat daripada permintaan maaf apa pun.
Lalu dia bertanya tentang Daniel Reyes—pria yang dulu ia kira adalah kekasih Emma.
“Dia bukan kekasihku,” kata Emma. “Dia konselor genetik.”
Penyakit neurologis ibunya mungkin bersifat keturunan. Emma sedang menjalani tes sebelum merencanakan memiliki anak. Pesan-pesan yang ditemukan Blake adalah tentang janji klinik dan hasil pemeriksaan.
“Kamu tidak pernah memberiku kesempatan untuk menjelaskan,” katanya.
Blake melihat kata-kata seperti “Aku belum bisa memberitahu Blake” dan mengira itu pengkhianatan. Padahal kenyataannya adalah ketakutan. Emma takut mungkin membawa gen berbahaya.
“Hasilnya negatif,” katanya. “Aku berencana memberitahumu malam itu. Aku sudah membeli sepatu bayi. Kotak biru di meja itu.”
Blake berbisik, “Aku membuangnya.”
“Aku tahu.”
Keesokan harinya, Blake datang ke taman tanpa pengawal, memakai sweater biru tua dan membawa tiga tas kecil dari toko mainan. Dia terlihat gugup.
Ethan mendekat lebih dulu. “Apa isi tas itu?”
“Buku,” kata Blake. “Dan permintaan maaf.”
Oliver menyipit. “Kamu tahu cara minta maaf?”
“Aku sedang belajar.”
Blake berjongkok hati-hati, memberi mereka ruang.
“Aku Blake,” katanya. “Aku tahu kalian baru mengetahui hal besar kemarin. Aku minta maaf itu terjadi seperti ini. Aku tidak tahu tentang kalian, tapi aku seharusnya mendengarkan ibumu.”
Oliver menatapnya. “Kamu ayah kami?”
“Ya.”
“Kamu mau jadi ayah kami?”
Suara Blake bergetar. “Lebih dari yang bisa aku jelaskan.”
Noah berbisik, “Kamu akan membuat Mama menangis?”
Blake menatap Emma, lalu kembali ke Noah. “Tidak. Tidak sengaja.”
Selama satu jam berikutnya, anak-anak itu mengajukan pertanyaan dengan kejujuran yang tajam. Apakah dia punya tangga? Apakah dia makan sereal? Bisa membuat pancake? Dia menjawab setiap pertanyaan seolah itu lebih penting daripada semua kesepakatan bisnis dalam hidupnya.
Noah akhirnya duduk di sebelahnya. Ethan berbicara keras tentang dinosaurus. Oliver tetap waspada, mengamati semuanya.
Saat satu jam berakhir, Blake tidak memaksa.
“Terima kasih sudah mengizinkan aku bertemu kalian,” katanya kepada anak-anak.
Ethan berkata, “Kamu boleh datang lagi kalau Mama mengizinkan.”
Noah berbisik, “Dadah.”
Satu kata itu hampir menghancurkannya.
Sebelum Emma pergi, Blake menyerahkan dokumen yang dilipat.
“Aku menarik catatan dari tahun itu,” katanya. “Marissa tidak bekerja sendirian.”
Emma membaca kertas itu.
Persetujuan pembayaran: Charles Winters.
Ayahnya.
Suara Blake berat. “Ayahmu membayar Marissa tiga ratus ribu dolar setelah dia menghalangimu bertemu denganku.”
Emma terasa dingin.
Ayahnya telah membantunya setelah perceraian. Membelikan townhouse lewat trust. Mengatur dokter. Melindunginya selama kehamilan.
Atau setidaknya itu yang ia percaya.
Lalu ponselnya bergetar.
Ayah: Jangan percaya Blake. Dia tahu lebih sedikit dari yang dia kira.
Pesan lain datang dengan foto.
Marissa berdiri di luar klinik pribadi bersama ayah Emma.
Di samping mereka ada Daniel Reyes.
Konselor genetik yang selama ini diyakini telah meninggal empat tahun lalu.
Namun foto itu bertanggal tiga minggu sebelumnya.
Daniel masih hidup.
Emma menatap Blake.
“Daniel tidak mati,” bisiknya. “Dan ayahku tahu di mana dia.”
Di seberang taman, anak-anaknya tertawa polos.
Namun masa lalu telah terbuka di bawah kakinya.
Dan kali ini, ini bukan sekadar kesalahpahaman sederhana.