Ketika Pemilik Rumah Mengusir Kami Selama Seminggu Agar Saudara Lakinya Bisa Tinggal di Rumah yang Kami Sewa
Rumah kami bukanlah rumah mewah, tapi itu rumah kami. Lantai berderak setiap kali melangkah, dan cat di dapur mengelupas parah hingga saya mulai menyebutnya “seni abstrak.”
Namun, itu rumah. Anak-anak saya, Lily, Emma, dan Sophie, membuatnya terasa begitu, dengan tawa mereka dan hal-hal kecil yang mereka lakukan yang mengingatkan saya mengapa saya bekerja keras.
Uang selalu ada di pikiran saya. Pekerjaan saya sebagai pelayan hampir tidak cukup untuk menutupi sewa dan tagihan kami. Tidak ada cadangan, tidak ada rencana cadangan. Jika ada sesuatu yang salah, saya tidak tahu apa yang akan kami lakukan.
Telepon berdering keesokan harinya saat saya menggantungkan cucian untuk dijemur.
“Hallo?” saya menjawab, menyelipkan telepon di antara telinga dan bahu saya.
“Nancy, ini Peterson.”
Suara itu membuat perut saya terikat. “Oh, halo, Pak Peterson. Ada masalah?”
“Saya butuh kamu keluar dari rumah selama seminggu,” katanya, seolah meminta saya menyiram tanaman.
“Apa?” saya terhenti, sepasang kaus kaki Sophie masih di tangan saya.
“Saudara saya datang ke kota, dan dia butuh tempat tinggal. Saya bilang dia bisa tinggal di rumah kamu.”
Saya pikir saya salah dengar. “Tunggu—ini rumah saya. Kami punya kontrak sewa!”
“Jangan mulai dengan omong kosong kontrak itu,” jawabnya dengan kasar. “Ingat waktu kamu telat bayar sewa bulan lalu? Saya bisa saja mengusir kamu saat itu, tapi saya tidak. Kamu berhutang pada saya.”
Saya menggenggam telepon lebih erat. “Saya telat sehari,” kata saya, suara saya bergetar. “Anak saya sakit. Saya sudah jelaskan itu kepada Anda—”
“Tidak penting,” dia memotong. “Kamu punya waktu sampai Jumat untuk keluar. Pergi, atau mungkin kamu tidak akan kembali sama sekali.”
“Pak Peterson, tolong,” kata saya, berusaha menahan keputusasaan dalam suara saya. “Saya tidak punya tempat lain untuk pergi.”
“Bukan masalah saya,” katanya dengan dingin, dan kemudian sambungan terputus.
Saya duduk di sofa, menatap telepon di tangan saya. Jantung saya berdebar keras di telinga, dan saya merasa seperti tidak bisa bernapas.
“Mama, ada apa?” tanya Lily, anak saya yang tertua, dari pintu, matanya penuh kekhawatiran.
Saya memaksakan senyum. “Tidak apa-apa, sayang. Pergi bermain dengan saudara-saudarimu.”
Tapi itu bukan tidak ada apa-apa. Saya tidak punya tabungan, tidak ada keluarga di dekat sini, dan tidak ada cara untuk melawan. Jika saya melawan Peterson, dia akan mencari alasan untuk mengusir kami selamanya.
Pada malam Kamis, saya sudah mengemas sedikit barang yang bisa kami bawa ke dalam beberapa tas. Anak-anak penuh dengan pertanyaan, tapi saya tidak tahu bagaimana menjelaskan apa yang sedang terjadi.
“Kita pergi berpetualang,” kata saya kepada mereka, berusaha terdengar ceria.
“Jauh, Mama?” tanya Sophie, memeluk Mr. Floppy ke dadanya.
“Tidak terlalu jauh,” kata saya, menghindari tatapannya.
Hostel itu lebih buruk dari yang saya kira. Kamar itu kecil, hampir tidak cukup besar untuk kami berempat, dan dindingnya sangat tipis sehingga kami bisa mendengar setiap batuk, derak, dan suara keras dari sisi lain.
“Mama, berisik,” kata Emma, menekan tangannya di telinga.
“Saya tahu, sayang,” kata saya lembut, mengelus rambutnya.
Lily mencoba mengalihkan perhatian saudara-saudaranya dengan bermain I Spy, tapi itu tidak bertahan lama. Wajah Sophie yang kecil memucat, dan air mata mulai mengalir di pipinya.
“Di mana Mr. Floppy?” tangisnya, suaranya pecah.
Perut saya terasa tenggelam. Dalam terburu-buru untuk pergi, saya lupa dengan kelinci kesayangannya.
“Dia masih di rumah,” kata saya, tenggorokan saya terasa tercekat.
“Saya tidak bisa tidur tanpa dia!” tangis Sophie, memeluk lengan saya.
Saya memeluknya erat dan menahannya, berbisik bahwa semuanya akan baik-baik saja. Tapi saya tahu itu tidak baik-baik saja.
Malam itu, saat Sophie menangis hingga tertidur, saya menatap langit-langit yang retak, merasa benar-benar tidak berdaya.
Pada malam keempat, tangisan Sophie tidak berhenti. Setiap isakan terasa seperti pisau yang menusuk hati saya.
“Tolong, Mama,” bisiknya, suaranya serak. “Saya ingin Mr. Floppy.”
Saya memeluknya erat, mengayunkannya perlahan.
Saya tidak tahan lagi.
“Saya akan ambil dia,” bisik saya, lebih kepada diri saya sendiri daripada padanya.
Saya tidak tahu bagaimana caranya, tapi saya harus mencoba.
Saya parkir di jalan, jantung berdebar keras saat menatap rumah itu. Bagaimana jika mereka tidak membiarkan saya masuk? Bagaimana jika Pak Peterson ada di sana? Tapi wajah Sophie yang basah oleh air mata tak henti-hentinya terbayang di benak saya.
Saya menarik napas dalam-dalam dan berjalan menuju pintu, terngiang-ngiang “tolong” putri saya di telinga saya. Buku jari saya mengetuk pintu, dan saya menahan napas.
Pintu terbuka, dan seorang pria yang belum pernah saya lihat sebelumnya berdiri di sana. Dia tinggi, dengan wajah ramah dan mata hijau tajam.
“Apakah saya bisa membantu Anda?” tanyanya, bingung.
“Halo,” saya tergagap. “Maaf mengganggu, tapi saya adalah penyewa di sini. Anak saya meninggalkan kelinci bonekanya di dalam, dan saya berharap bisa mengambilnya.”
Dia berkedip. “Tunggu. Kamu tinggal di sini?”
“Ya,” kata saya, merasa ada benjolan di tenggorokan saya. “Tapi Pak Peterson bilang kami harus keluar selama seminggu karena Anda akan tinggal di sini.”
Alisnya berkerut. “Apa? Saudara saya bilang tempat ini kosong dan siap untuk saya tinggali sementara.”
Saya tidak bisa menahan kata-kata itu keluar. “Tempat ini tidak kosong. Ini rumah saya. Anak-anak saya dan saya tertampung di hostel di seberang kota. Anak saya yang paling kecil tidak bisa tidur karena dia tidak membawa kelincinya.”
Wajahnya berubah gelap, dan untuk sesaat saya pikir dia marah pada saya. Tapi sebaliknya, dia bergumam, “Anak itu…”. Dia menghentikan diri, menutup matanya, dan menarik napas panjang.
“Saya sangat minta maaf,” katanya, suaranya lebih lembut. “Saya tidak tahu. Ayo masuk, dan kita akan cari kelincinya.”
Dia membuka pintu, dan saya ragu sebelum masuk. Bau rumah yang familiar menyentuh hidung saya, dan mata saya berair, tapi saya menahan diri agar tidak menangis. Jack—dia mengenalkan dirinya sebagai Jack—membantu saya mencari kamar Sophie, yang tampaknya tidak tersentuh.
“Ini dia,” kata Jack, menarik Mr. Floppy dari bawah tempat tidur.
Saya memeluk kelinci itu erat-erat, membayangkan kegembiraan Sophie. “Terima kasih,” kata saya, suara saya gemetar.
“Ceritakan semuanya,” kata Jack, duduk di pinggir tempat tidur Sophie. “Apa yang sebenarnya saudara saya katakan padamu?”
Saya ragu, tapi saya menceritakan semuanya: telepon itu, ancaman-ancaman itu, hostel itu. Dia mendengarkan dengan tenang, rahangnya mengencang setiap kata yang saya ucapkan.
Setelah saya selesai, dia berdiri dan mengeluarkan ponselnya. “Ini tidak benar,” katanya.
“Tunggu—apa yang akan kamu lakukan?”
“Memperbaikinya,” katanya, mendial nomor.
Percakapan yang terjadi cukup panas, meskipun saya hanya mendengar sisi pembicaraannya.
“Kamu mengusir seorang ibu tunggal dan anak-anaknya dari rumah mereka? Demi saya?” suara Jack tajam. “Tidak, kamu tidak akan lepas begitu saja. Perbaiki sekarang, atau saya yang akan melakukannya.”
Dia menutup telepon dan menoleh pada saya. “Kemas barang-barangmu di hostel. Kamu akan kembali malam ini.”
Saya terbelalak, tidak yakin apakah saya mendengarnya dengan benar. “Bagaimana dengan kamu?”
“Saya akan cari tempat tinggal lain,” katanya tegas. “Saya tidak bisa tinggal di sini setelah apa yang dilakukan saudara saya. Dan dia akan membayar sewa kamu selama enam bulan ke depan.”
Malam itu, Jack membantu kami pindah kembali ke rumah. Sophie berseri-seri ketika melihat Mr. Floppy, memeluk kelinci itu dengan tangan kecilnya.
“Terima kasih,” kata saya kepada Jack saat kami membongkar barang. “Kamu tidak perlu melakukan semua ini.”
“Saya tidak bisa membiarkan kamu tinggal di sana satu malam lagi,” katanya sederhana.
Selama beberapa minggu berikutnya, Jack terus muncul. Dia memperbaiki kran yang bocor di dapur. Suatu malam, dia membawa bahan makanan.
“Kamu tidak perlu melakukan ini,” kata saya, merasa terharu.
“Tidak apa-apa,” jawabnya sambil mengangkat bahu. “Saya suka membantu.”
Anak-anak sangat menyukainya. Lily meminta nasihatnya tentang proyek sainsnya. Emma memaksanya bermain permainan papan. Bahkan Sophie mulai akrab dengannya, menawarkan Mr. Floppy untuk “pelukan” agar Jack bisa bergabung dalam pesta teh mereka.
Saya mulai melihat lebih banyak dari pria di balik kebaikan-kebaikan itu. Dia lucu, sabar, dan benar-benar peduli pada anak-anak saya. Akhirnya, makan malam bersama kami berkembang menjadi sebuah kisah cinta.
Suatu malam, beberapa bulan kemudian, saat kami duduk di beranda setelah anak-anak tidur, Jack berbicara dengan pelan.
“Saya sudah berpikir,” katanya, menatap halaman.
“Tentang apa?”
“Saya tidak ingin kamu dan anak-anak merasa seperti ini lagi. Tidak ada orang yang seharusnya takut kehilangan rumahnya begitu saja.”
Kata-katanya menggantung di udara.
“Saya ingin membantu kamu menemukan tempat yang permanen,” lanjutnya. “Maukah kamu menikah dengan saya?”
Saya terkejut. “Jack… saya tidak tahu harus berkata apa. Iya!”
Sebulan kemudian, kami pindah ke rumah kecil yang indah yang ditemukan Jack untuk kami. Lily memiliki kamar sendiri. Emma mengecat kamarnya dengan warna merah muda. Sophie berlari ke kamarnya, memegang Mr. Floppy seperti pelindung.
Saat saya menyelimuti Sophie malam itu, dia berbisik, “Mama, aku suka rumah baru kita.”
“Saya juga, sayang,” kata saya, mencium keningnya.
Jack tetap tinggal untuk makan malam malam itu, membantu saya menata meja. Saat anak-anak berbicara, saya memandangnya dan tahu: dia bukan hanya pahlawan kami. Dia adalah keluarga.
Karya ini terinspirasi oleh kejadian dan orang-orang nyata, namun telah difiksionalisasikan untuk tujuan kreatif. Nama, karakter, dan detail telah diubah untuk melindungi privasi dan meningkatkan narasi. Setiap kesamaan dengan orang atau kejadian yang sebenarnya, baik yang masih hidup maupun yang sudah meninggal, adalah kebetulan belaka dan tidak dimaksudkan oleh penulis.
Penulis dan penerbit tidak membuat klaim tentang akurasi peristiwa atau penggambaran karakter dan tidak bertanggung jawab atas salah tafsir yang mungkin terjadi. Cerita ini disediakan “apa adanya,” dan setiap opini yang diungkapkan adalah milik karakter-karakter tersebut dan tidak mencerminkan pandangan penulis atau penerbit.