So’nggi haftalarda erimning vafotidan keyin qayg‘u hayotimni hech ketmaydigan bo‘ronga o‘xshab qamrab oldi. Men hech qachon yolg‘iz bir it uning qoldirib ketgan so‘nggi sovg‘ani ochib beradigan kalitga aylanishini tasavvur qilmagan edim.
O‘sha seshanba kuni ertalab yomg‘ir mayin va uzluksiz yog‘ardi — oshxonani dunyodagi eng xavfsiz joyga aylantiradigan kulrang tumanli yomg‘ir. Men rakovinada turib, qulupnaylarni yuvayotgan edim, yarim quloq bilan ob-havo yangiliklarini eshitib, Daniel va men 30-yillik to‘yimiz uchun oldindan band qilib qo‘ygan Meyndagi kichkina kottej haqida o‘ylardim.
Yana ikki hafta. Faqat ikki hafta.
Erimning oldinroq yuborgan ovozli xabari hanuz telefonimda saqlanardi. “Salom, go‘zal. Yana sayohat krujkamni unutdim. Sevaman seni. Tushlikda qo‘ng‘iroq qilaman.”
Men 30-yilligimiz uchun hamma narsani rejalashtirib qo‘ygan edim.
Stolda uning tugallanmagan krossvord varaqasi yotardi, ustida buklangan o‘qish ko‘zoynagi. U har doim ishga ketishdan oldin qo‘ng‘iroq qilardi. O‘ttiz yil davomida u hech qachon bu kichik, ahmoqona odatini buzmagan.
Telefon jiringladi. Qo‘llarimni artib, uni oldim.
“Bu Martha, Danielning rafiqasi?”
“Ha?”
“Xonim, men Davlat patrulidan qo‘ng‘iroq qilyapman. Baxtsiz hodisa bo‘lgan. Sizning eringiz…”
Qolgan gapni eslolmayman.
Baxtsiz hodisa bo‘lgan.
Qulupnaylar barmoqlarimdan sirg‘alib tushib, qizil rangda drenajga oqib ketayotganini eslayman. Men juda xotirjam holda bu xato bo‘lsa kerak, deb o‘ylaganimni eslayman.
Ammo xato emas edi.
Daniel 61 yoshida hech qanday ogohlantirishsiz va xayrlashuvsiz vafot etdi. U ishga ketayotgan paytda yomg‘irda dahshatli avtohalokatga uchragani aytildi.
Dafn marosimi qora soyabonlar va men ta’mini ham sezmagan ovqatlar orasida xira bir tushdek o‘tdi. Keyin uyim Danielning hamkasblari va qo‘shnilar bilan to‘ldi, hammasi nima deyishni bilmaydigan odamlarning past ovozdagi gaplari bilan.
Ular uning ishga ketayotganini aytishdi.
Do‘stim Ellen qo‘limni ushlab, uzoq vaqt qo‘yib yubormadi.
“Martha, hech kimga xizmat qilish shart emas. O‘tir, iltimos.”
“Men yaxshiman,” dedim, garchi bunday bo‘lmasa ham.
Danielning ukasi Greg uy ichida nimanidir yo‘qotgandek yurardi. Ikki marta uni garajda qo‘llarini cho‘ntagiga solib turgan holda ko‘rdim.
“Shunchaki havo olaman,” dedi u birinchi safar.
Ikkinchi safar hech narsa demadi.
Keyinroq, kofe yonida u menga yaqinlashdi.
“Martha, Danielning shaxsiy hujjatlarini kimdir ko‘rib chiqdimi? Ertaga kelib yordam bera olardim. Buni yolg‘iz qilmasliging kerak.”
“Keyinroq, Greg.”
“Shunchaki aytyapman, u yerda oilaga tegishli narsalar bo‘lishi mumkin. Otamning eski hujjatlari. Qon qarindoshlarda qolishi kerak bo‘lgan narsalar.”
Uning ohangi ichimda nimadir uyg‘otdi, lekin juda charchagan edim.
“Keyinroq, Greg,” dedim yana.
U esa ortiqcha uzoq tikilib turdi, keyin jilmaydi.
“Ertaga kelishim mumkin.”
O‘sha kecha hamma ketgach, oshxonada qolgan ovqatlar muzlatkichga qo‘yilgach, men yotoqda Danielning kiyimlariga qarab o‘tirdim. Uning ko‘ylaklari, poyabzallari va men o‘tgan Rojdestvoda sovg‘a qilgan atiri hamon o‘sha yerda edi.
Men u uyda nafas ola olmadim. Hali emas.
Ertasi kuni men yana qabristonga yolg‘iz borishga qaror qildim. Faqat men va Daniel. Hech qanday odamlar, ovqatlar yoki Greg yo‘q. Men u bilan yolg‘iz yig‘lashni xohlardim.
Lekin u yerda allaqachon kimdir meni kutayotganini bilmasdim.
Men qabristonga qaytdim.
Yomg‘ir sovuq mayin tomchilarga aylangan, oyoq ostida loy g‘irchillardi. Shunda uni ko‘rdim.
Jingalak oltin junli, ho‘l bo‘lib ketgan bir it Danielning qabrining ustida yotardi, go‘yo u aynan shu yerga tegishlidek. Men bir necha qadam narida to‘xtadim, qo‘limni og‘zimga qo‘ydim. It boshini ko‘tardi, menga qaradi va yana yerga qo‘ydi.
“Salom, jonivor,” dedim sekin. “Bu yerda qololmaysan. Uyinga qayt.”
U qimirlamadi.
Men unga yaqinlashib qo‘limni uzatdim. U hidlab ko‘rdi, keyin boshini yana o‘sha joyga qo‘ydi — go‘yo u kutayotgan odam men emasligimni allaqachon bilardi.
Men unga sendvichimning yarmini berdim, u yedi.
Ketmoqchi bo‘lganimda esa u hech qachon unutmaydigan tovush chiqardi. Bu na vovullash, na ingrash edi.
Bu yig‘i edi — insonnikiga o‘xshash, past va singan.
Ko‘kragim og‘rib mashinaga qaytdim, dafn marosimidan ham og‘irroq edi.
Ertasi kuni qaytganimda it hali ham o‘sha yerda edi.
Keyingi kun ham, undan keyingi kun ham.
Men unga quruq ovqat, suv va sochiq olib kelishni boshladim. Yomg‘ir muzga aylandi. Sovuq tonglarga aylandi, nafasim havoda ko‘rinadigan darajada edi, lekin it baribir qoldi.
Shu paytda Greg qo‘ng‘iroq qila boshladi.
“Martha, azizam, garajni ko‘rib chiqdingsmi? Daniel otamning eski hujjatlarini o‘sha yerda saqlardi. Muhim narsalar tashlab yuborilmasligini xohlamayman.”
Greg shu paytda tez-tez qo‘ng‘iroq qila boshladi.
“Men hali kuch topolmadim, Greg,” deb tan oldim.
“Agar xohlasangiz, ayting — men kelaman. Qutilar olib kelaman. Hammasini qo‘lingizdan olaman.”
Uning ovozida nimadir haddan tashqari shoshqaloq, oldindan tayyorlangan kabi tuyulardi. Lekin men juda charchagan edim, shunchaki past ovozda rahmat dedim va telefonni qo‘ydim.
Itni boqish odati meni yotoqdan turishga majbur qiladigan yagona narsa edi.
Men itni tarab o‘tirardim va Daniel bilan ob-havo, u bo‘lmaganida yakunlay olmagan krossvordim va Ellen keltirib berayotgan, lekin men yeya olmayotgan ovqatlar haqida shivirlab gaplashardim.
“Men hali kuch topolmadim, Greg.”
Ikki hafta davomida, yomg‘ir va sovuqda, o‘sha it Danielning qabrini tark etmadi.
O‘n birinchi kuni qabriston qo‘riqchisi meni topdi. Uning ism yorlig‘ida “Bailey” deb yozilgan edi.
“Xonim,” dedi u muloyim ohangda, “men bunga ko‘z yumib keldim. Lekin u bu yerda uxlab qololmaydi. Agar hafta oxirigacha ham shu yerda bo‘lsa, hayvonlarni nazorat xizmatini chaqirishga majbur bo‘laman.”
“Iltimos, yo‘q,” dedim. “Yana bir necha kun bering.”
Bailey itga, keyin menga qaradi va ensasini qashidi.
“Yana bir oz,” dedi u. “Shunisi bor.”
14-kun.
Ichimda nimadir uzildi.
Men tasma, toza adyol va oshxonadan tovuqli konserva oldim. Kulrang tongda mashinada qabristonga bordim va nam o‘t ustiga itning yoniga o‘tirdim.
“Mayli, jonivor,” deb shivirladim. “Daniel seni issiqda ko‘rishni xohlardi. Keling, uyga ketamiz.”
U boshini ko‘tardi. Menga uzoq qarab turdi. Men tasmani uning bo‘yniga taqqanimda ham qimirlamadi. Keyin asta turdi va xuddi shu so‘zlarni kutib turgandek mashinamga qarab yurdi.
Bailey uzoqdan bosh irg‘adi.
O‘sha kecha men unga iliq vanna tayyorladim va uni suvga tushirdim. U qarshilik qilmadi.
Uning yoqasi iflos edi, terisi quruq va qotib qolgan. Men uni yechib tashlamoqchi bo‘ldim — yo‘l-yo‘lakay yangi yoqa ham olgan edim. Aynan shu payt barmog‘im charmning ostidagi nimagadir tegib ketdi.
Yoqa ostida, mo‘ynaga yopishtirilgan holda, buklangan qog‘oz bor edi — unda MENING ISMIM yozilgan edi! Orqa tomoniga esa kichik bronza kalit yopishtirilgan edi!
Qo‘llarim titray boshladi, qog‘ozni ochishimdan oldin ham.
Yozuv Danielniki edi.
“Aziz Martha. Agar Scout senga kelgan bo‘lsa, demak men yo‘qman. Garajda saqlagan eski pochta qutisini och.”
Men o‘ylab ham o‘tirmadim. Shunchaki harakat qildim.
Scout hammomdan keyin ho‘l bo‘lib ortimdan yurdi. Garajda motor moyi va yog‘och hidlari bor edi. Danielning ish stoli u ketgan kuni qanday bo‘lsa, shunday qolgan edi.
Burchakda, bo‘yoq bankalari ortida, uning otasining eski fermasidan olib kelgan zanglagan pochta qutisi turardi.
Kalit go‘yo faqat men uchun tayyorlab qo‘yilgandek kirib ketdi.
Men o‘ylamadi ham — shunchaki ochdim.
Kuchsiz bo‘lib tizzalarim bukildi.
Ichida uchta narsa bor edi: “Faqat Martha uchun” deb yozilgan USB fleshka, yosh Danielning (taxminan 25 yosh) hayvonlar boshpanasi oldida oltin kuchukni quchoqlagan xira surat va qalin konvert.
Konvertni ochdim.
Bu olti oy oldin tuzilgan vasiyatnoma edi.
Unda uy, erimning otasidan qolgan yer va men umrimda eshitmagan bankdagi jamg‘arma hisoblari to‘liq menga qoldirilgan edi!
Men hayratdan qichqirib yubordim.
Uchta narsa.
So‘ng sovuq beton polga o‘tirib qoldim.
Scout yonimga bosilib, iliq tanasini mening yonimga qo‘ydi.
“Daniel… nima qilgansan?” deb shivirladim.
Men uyga qaytdim, noutbukni oldim va USB-ni ukladim. Ichida bitta video fayl bor edi.
Bir marta bosdim — ekran Danielning yuziga to‘ldi. U charchagan, lekin tabassum qilardi.
“Martha, azizam. Agar buni ko‘rayotgan bo‘lsang, uzr so‘rayman.”
Men og‘zimni yopdim.
“Men bahorda ko‘kragimda og‘riq sezishni boshlaganman. Sen bilmasdan shifokorga bordim. Natijalar yaxshi emas edi. To‘g‘ri aytib, bizning yubiley safarimizni buzmoqchi emasdim. Senga hammasini keyinroq aytaman deb o‘yladim.”
U pastga qaradi.
“Yana bir narsa bor. Greg ko‘p yillardan beri otamning yeri haqida gapirib keladi. U sen haqiqiy oila emassan, dedi. Men har safar rad etdim. Lekin agar menga biror narsa bo‘lsa, u nima qilishini bilardim. Shuning uchun vasiyatnomani o‘zgartirdim.”
Scout ingrab yubordi.
“Men senga bir do‘st ham qoldirdim, sevgilim. Uning ismi Scout. Uni Tomning fermasida sening ko‘k sharfing bilan mashq qildirdim. Men baliq ovlayapman deb aytardim. Kechir, yolg‘on aytdim. Men shunchaki seni yolg‘iz qoldirmaslikni xohlardim.”
Ko‘zlarim xiralashdi.
“Seni sevaman, jonim. Gregga qarshi tur. Sen bu uyda har bir narsaga haqlisan.”
Ekran qoraydi.
Men Tomga qo‘ng‘iroq qildim. U Daniel Scoutni bir necha oy oldin boshpanadan olib kelganini aytdi. Scout aslida Daniel tomonidan maxsus o‘rgatilgan edi.
Tom aytdi: u Scoutni dafn kunidan keyin qo‘yib yuborgan, lekin it qaytmagan.
“U go‘yoki seni topishini bilgan edi,” dedi Tom.
Keyin Greg keldi.
“Men faqat qarayman,” dedi u.
Scout o‘rnidan turdi. Birinchi marta u past, og‘ir g‘o‘ldiradi.
Men Gregga hamma narsani ko‘rsatdim.
“Bu tugamadi!” dedi u chiqib ketayotib.
Eshik qattiq yopildi.
Ertasi kuni advokat vasiyatnomani tasdiqladi.
Gregning da’vosi yiqildi.
Bir necha hafta o‘tib, Daniel bilan 30-yilligimiz bo‘lmagani uchun men uning qabriga lavanda ekdim.
Scout yonimda yotardi.
“Sen buni qilding, yaxshi it,” dedim. “Sen meni topding.”
Va men tushundim: Danielning so‘nggi sovg‘asi pul ham emas, uy ham emas edi.
Bu — meni hech qachon yolg‘iz qoldirmaslik edi.