Anak tiri saya mengambil kamar anak saya, kebebasannya di rumahnya sendiri, dan kemudian merasa berhak atas dana pernikahannya. Ketika dia menuntut $30.000 untuk perjalanan dan berkata kepada saya, “gunakan saja uangnya,” saya menyadari bahwa saya sudah terlalu diam dan terlalu lama dimanfaatkan.
Mereka bilang cinta membuatmu melakukan hal-hal bodoh. Tapi saya tidak pernah membayangkan cinta akan membuat saya meragukan segala sesuatu yang saya pikir saya tahu tentang keadilan dan keluarga. Nama saya Brenda, saya berusia 43 tahun, dan wanita yang menatap saya di cermin yang pecah pagi itu terlihat seperti telah menua 10 tahun dalam semalam.
Dapur masih beraroma kopi kemarin, dingin dan pahit. Rasanya menyeramkan seperti keheningan yang telah menyelimuti rumah ini sejak ledakan tiga minggu lalu.
Tangan saya gemetar saat menuangkan bubuk kopi segar ke dalam filter. Saya sudah mengenal John selama enam tahun. Saya percaya kami sedang membangun sesuatu bersama… sesuatu yang menghormati anak-anak kami dan sejarah kami masing-masing.
Betapa naifnya saya.
“Bu?” suara Leo, anak saya, memecah pikiranku. Dia berdiri di pintu, tas punggung tergantung di satu bahu. Anak saya siap menjalani hari lain di perguruan tinggi komunitas sebelum pindah ke Universitas Whitmore pada musim gugur nanti.
“Kamu baik-baik saja? Kamu sudah menatap mesin kopi itu selama lima menit.”
Saya memaksakan senyum. “Hanya sedang berpikir, sayang. Kamu sudah bawa semua yang kamu butuhkan untuk hari ini?”
Dia melangkah lebih dekat, dan saya melihat ayahnya yang sudah tiada di alisnya yang berkerut karena khawatir. “Ini tentang John dan Briana? Karena jujur saja, Bu, syukurlah mereka pergi.”
“Leo, sayang…”
“Tidak, serius. Kamu sudah berjalan dengan hati-hati di sekitar mereka selama bertahun-tahun. Ingat saat dia ngamuk soal kamarku? Kamu sampai ikut terapi karena drama dia.”
Kenangan itu menghantam seperti pukulan keras. Dua tahun lalu, John pertama kali pindah dengan tas duffle akhir pekannya dan ekspektasi Briana yang merasa berhak.
“Kamar ini terlalu besar untuk seorang anak laki-laki!” Briana mengumumkan, berdiri di pintu kamar Leo seperti dia yang punya tempat itu. “Aku kan cewek. Aku butuh ruang untuk pakaian dan makeup dan lain-lain. Ini adil, kan?”
Leo menatap saya dengan mata yang tenang, sangat mirip dengan ayahnya, dan mengangkat bahu, “Yang penting semua senang, Bu!”
Saat itulah saya tahu saya telah mengecewakannya. Anak saya yang berusia 17 tahun sudah siap melepaskan kamar masa kecilnya di rumahnya sendiri demi menjaga perdamaian dengan seorang gadis yang hanya berkunjung dua kali sebulan.
“Terapis bilang Briana mengalami masalah penyesuaian,” kataku pada Leo, keluar dari lamunanku. “Dia sedang memproses perceraian orangtuanya, dan…”
“Dan kamu berusaha keras mengakomodasi dia sementara aku diperlakukan seperti masalahnya.” Leo meletakkan tas punggungnya. “Bu, aku sayang kamu, tapi kamu tidak bisa terus membela orang-orang yang tidak menghormati kita.”
Kapan anakku yang 19 tahun jadi suara akal sehat di rumah ini?
“Ayahmu pasti bangga padamu,” bisikku.
Ekspresi Leo melunak. “Dia juga pasti bangga padamu karena akhirnya berdiri melawan mereka saat mereka mencoba mengambil dana pernikahanku untuk membiayai perjalanan mewah Briana ke Eropa.”
Setelah Leo pergi, keheningan menjadi tak tertahankan. Aku menemukan diriku di kamarnya, kamar yang didambakan Briana. Aku menatap surat penerimaan dari Universitas Whitmore yang terpaku di papan pengumuman.
Anakku bekerja dua pekerjaan di tahun terakhirnya dan mengajar matematika kepada anak-anak untuk menabung biaya kuliah, dan akhirnya dia berhasil.
Perjalanan ke Asia Timur adalah hadiah dariku untuknya… perayaan sederhana atas segala yang telah dia capai. Aku memesan tiket enam bulan sebelumnya. Membayar hostel murah dan tiket kereta daripada taksi.
Aku menghabiskan $3.800. Uang yang aku tabung selama dua tahun dengan membawa bekal ke kantor dan melewatkan perawatan salon bulanan.
Tapi aku tidak pernah menyangka ini akan memicu bencana.
Pintu depan terdengar keras menutup, membangunkanku dari lamunan. Langkah kaki berat bergema di lorong, diikuti oleh suara klik sepatu hak yang tajam.
“Brenda!” suara John menggema dari bawah. “Kita harus bicara!”
Perutku langsung mules. Aku tidak mendengar kabar dari mereka sejak malam mengerikan itu tiga minggu lalu. Sebagian dari diriku berharap mereka akan menghilang dari hidup kami, membawa drama dan tuntutan mereka pergi.
Seharusnya aku tahu lebih baik.
John mondar-mandir di ruang tamu saat aku turun, wajahnya memerah karena marah. Briana duduk di tepi sofa, dengan tangan disilangkan. Dia terlihat seperti anak manja meskipun usianya sudah 21 tahun.
“Kamu tidak bisa terus mengabaikan kami selamanya,” bentak John. “Ini keterlaluan, Brenda. Kamu seharusnya menelepon dan minta maaf. Kami marah… tapi bukan berarti kami selesai. Kita seharusnya keluarga.”
“Keluarga? Itu sebutan untuk pengaturan di mana putramu kehilangan segalanya demi memenuhi keinginan anakmu?”
Mata Briana menyala. “Oh, tolong! Kasihan sekali Leo dengan nilai sempurnanya, perjalanannya yang sempurna, dan dana kepercayaannya yang sempurna. Kamu tahu bagaimana rasanya melihat kamu memanjakannya sementara aku diperlakukan seperti sampah?”
“Aku tidak memanjakan anakku. Aku mendukungnya. Itu beda.”
“Dukung?” Suara Briana naik dengan nada mengeluh yang familiar. “Kamu membelikannya laptop baru untuk sekolah. Kamu membayar asuransi mobilnya. Kamu mengirimnya ke liburan mewah di Asia…”
“Itu aku tabung sendiri. Dengan uangku. Dari pekerjaanku.”
“Uang kita!” John menyela. “Kita tinggal bersama, Brenda. Kita pasangan. Itu berarti yang milikmu harus…”
“Maksudnya apa? Harus tersedia untuk tur mewah putrimu di Eropa?”
Keheningan membentang tegang di antara kami. Di luar, seekor anjing menggonggong, dan di suatu tempat di jalan, anak-anak tertawa. Suara normal dari dunia normal di mana orang tidak menuntut $30.000 dari dana pernikahan anak pasangan mereka.
“Ini bukan soal uang,” John beralasan. “Ini soal keadilan. Tentang menunjukkan pada Briana bahwa dia juga penting.”
“Dia penting buat KAMU, John. Itu sudah cukup.”
Briana berdiri mendadak. “Astaga, kamu benar-benar penyihir dingin! Tidak heran ayah Leo meninggal muda… dia mungkin tidak tahan hidup dengan orang seegois kamu!”
Ruangan jadi hening total.
Sesuatu di dalam diriku hancur. Bukan cuma hancur… remuk. Seperti kaca jatuh ke beton.
“KELUAR!” aku berteriak. “Keluar dari rumahku. Sekarang juga.”
“Brenda, dia tidak bermaksud begitu…” John mulai berkata.
“Ya, dia memang bermaksud begitu. Dia serius setiap kata itu. Sama seperti waktu dia bilang Leo tidak pantas dapat kamarnya. Sama seperti waktu dia minta aku pakai dana pernikahannya untuk perjalanan dia.”
Wajah Briana menjadi pucat, tapi dagunya terangkat dengan sikap menantang. “Aku kesal. Kamu tidak bisa begitu saja mengusir kami karena…”
“Karena kamu menghina suamiku yang sudah meninggal? Karena kamu memanggilku penyihir di rumahku sendiri? Karena kamu menganggap masa depan anakku adalah celengan pribadimu? Sebenarnya, aku bisa.”
John berdiri di antara kami. “Dengar, kita semua emosi di sini. Mari kita tenangkan diri dan bicarakan ini seperti orang dewasa.”
“Orang dewasa tidak akan minta anak orang lain mengorbankan masa depannya demi kenyamanan mereka.”
“Ini cuma soal uang, Brenda!”
“Tidak! Ini bukan cuma soal uang. Ini soal ayah Leo yang kerja dua kali lipat untuk buat dana kepercayaan itu sebelum kanker mengambilnya. Ini soal aku yang menambah dana pernikahannya tiap bulan selama tujuh tahun. Ini soal Leo yang dapat semua itu dengan kerja keras dan tekad.”
Bibir Briana mengerut sinis. “Ya ampun. Pakai saja dana pernikahannya. Gitu aja. Kan dia tidak menikah besok.”
“Maaf? Biaya perjalanan Leo jauh lebih kecil dari $30.000 yang kamu minta, nona muda.”
“Jadi, putramu lebih penting daripada yang lain?”
“Di rumah ini? Ya. Dia lebih penting. Ini rumahnya. Warisannya. Masa depannya. Dan aku tidak akan membiarkan siapa pun mengancam itu.”
Wajah John menjadi sedih. “Setelah enam tahun bersama, ini yang terjadi? Kamu memilih dia daripada kami?”
“Kalian yang membuatnya jadi pilihan. Kalian masuk ke rumah kami, minta kami ubah hidup demi keinginan Briana, dan saat itu tidak cukup, kalian mencoba merampok dana pernikahan Leo. Kira-kira apa yang kalian pikir akan terjadi?”
“Aku pikir kamu mencintaiku,” bisik John.
Rasa sakit di suaranya hampir membuat hatiku hancur. Hampir saja.
“Aku memang mencintaimu. Aku mencintai pria yang bilang dia mengerti kenapa aku harus mengutamakan Leo. Aku mencintai pria yang berjanji akan menyatukan keluarga kita perlahan dan hati-hati. Tapi pria itu tidak akan minta aku mencuri masa depan anakku.”
Briana berdiri, mengambil tasnya. “Baiklah. Kami tidak butuh kamu juga. Ayah akan cari uang dari tempat lain.”
“Benarkah?” aku tanya langsung pada John. “Karena dari yang kulihat, kamu memberikan semua yang dia mau, tanpa peduli kamu mampu atau tidak. Itu bukan cinta. Itu membiarkan kesalahan terus terjadi.”
“Jangan suruh aku bagaimana membesarkan anakku.”
“Kalau begitu jangan suruh aku bagaimana membesarkan anakku.”
“Ayah, ayo pergi. Kami sudah selesai dengannya!”
Mereka pergi tanpa sepatah kata lagi. Pintu depan tertutup dengan bunyi keras yang bergema di rumah kosong seperti suara tembakan.
Saat aku duduk dalam keheningan, aku menyadari sesuatu yang dalam. Selama enam tahun, aku berusaha menyeimbangkan kebutuhan semua orang, membuat semua orang bahagia, dan membuktikan aku bisa jadi pasangan yang sempurna sekaligus ibu yang baik.
Yang kutahu justru beberapa orang akan mengambil semua yang kamu beri dan tetap minta lebih. Mereka menyebutnya cinta, keadilan, dan keluarga. Tapi cinta sejati tidak akan pernah meminta kamu mengorbankan masa depan anakmu.
Keadilan sejati bukan berarti mengambil dari satu anak untuk diberikan ke anak lain. Dan keluarga sejati tidak akan menjadikan hubunganmu sandera sampai kamu memenuhi tuntutan mereka.
