Ketika saya secara tidak sengaja mendengar suami saya mengatakan kepada temannya bahwa dia hanya tetap menikah untuk menghindari membayar tunjangan anak, saya langsung tahu apa yang harus saya lakukan. Pada akhirnya, dia akan belajar bahwa mempertahankan saya demi menghindari tanggung jawab finansial adalah kesalahan paling mahal dalam hidupnya.
Menjadi ibu dari tiga anak selalu menjadi bagian terbaik dalam hidup saya.
Emma sekarang berusia 12 tahun, dan dia selalu memutar mata setiap kali Peter dan saya berbicara. Jake, si atlet kecil saya, berusia sepuluh tahun, dan Sarah, anak bungsu saya yang berusia delapan tahun, masih sering masuk ke tempat tidur saya saat dia mengalami mimpi buruk.
Saya telah menghabiskan bertahun-tahun membangun hidup di sekitar anak-anak ini.
Menjemput dari sekolah, latihan sepak bola, pertunjukan tari, dan membantu mengerjakan PR sampai mata saya terasa berputar. Saya mencintai setiap menit kekacauan itu. Mereka adalah dunia saya, dan saya akan melakukan apa pun untuk melindungi mereka.
Selama 15 tahun, saya pikir Peter merasakan hal yang sama. Tentu, pernikahan kami tidak sempurna. Pernikahan mana yang sempurna setelah satu setengah dekade?
Tapi saya percaya kami menjalani ini bersama-sama.
Saya bekerja keras untuk membuat hidup kami nyaman.
Bisnis pemasaran saya mulai berkembang sekitar lima tahun lalu, dan tiba-tiba saja, saya menghasilkan lebih banyak uang daripada Peter dengan pekerjaannya di bidang penjualan. Saya melihat dia kesulitan menerima itu, dan melihat bagaimana harga dirinya terluka saat saya harus menutupi biaya hipotek atau membayar liburan keluarga.
“Kamu nggak perlu merasa buruk soal ini,” saya bilang padanya saat melihat dia tampak sedih melihat tagihan-tagihan. “Kita ini tim. Apa pun yang kumiliki, itu juga milikmu.”
Dia akan tersenyum, tapi saya bisa melihat rasa benci yang tumbuh di matanya. Tapi saya pikir cinta akan cukup. Saya pikir anak-anak kami akan cukup.
Saya tidak berniat menguping sore Selasa itu.
Saya sedang turun tangga untuk mengambil beberapa berkas dari kantor rumah ketika saya mendengar Peter di telepon di dapur. Suaranya terdengar santai, seperti biasa saat dia bicara dengan sahabatnya, Mike.
“Bro, aku udah nggak ngerasa apa-apa lagi ke dia,” katanya, dan saya langsung membeku di tangga. “Kalau terserah aku, aku udah ninggalin dia dari dulu dan hidup bareng cewek yang lebih muda. Tapi aku nggak sanggup bayar tunjangan anak, tahu sendiri kan?”
Tangan saya mulai gemetar.
Dia lanjut bicara, tertawa seolah sedang menceritakan lelucon paling lucu di dunia. “Tiga anak, bro. Tahu nggak berapa itu tiap bulan? Lagian dia udah kaya dari bisnisnya itu. Aku bisa bangkrut dan sendirian. Sekarang, aku bisa dapat semuanya tanpa kehilangan apa-apa, ngerti maksudku?”
Saya tidak bisa percaya dengan apa yang baru saja saya dengar.
15 tahun pernikahan, tiga anak yang cantik… dan dia memperlakukan keluarga kami seperti kesepakatan keuangan.
Saya berdiri di sana beberapa menit lagi, mendengarkannya mengeluh tentang betapa membosankannya saya dan bagaimana saya selalu sibuk dengan anak-anak dan pekerjaan.
Malam itu juga, setelah saya memberi makan anak-anak dan membantu mereka mengerjakan PR, Peter memeluk saya saat saya sedang memasukkan piring ke dalam mesin pencuci.
Dia menarik saya mendekat dan membisikkan sesuatu di telinga saya seolah-olah dia pria romantis di film-film.
“Kamu tahu aku sayang kamu, kan?”
Saya hampir tersedak oleh amarah saya sendiri.
Betapa beraninya dia, pikir saya.
Dia berdiri di sana, memeluk saya, dan berbohong tepat di wajah saya setelah menghabiskan sore harinya tertawa tentang betapa dia ingin meninggalkan saya demi wanita yang lebih muda.
“Tentu saja,” saya berhasil menjawab. “Aku juga sayang kamu.”
Kata-kata itu terasa seperti racun di mulut saya.
Malam itu, saya tidak bisa tidur. Saya menatap langit-langit kamar, memikirkan setiap kebohongan, setiap senyuman palsu, dan setiap “aku cinta kamu” yang ternyata tidak tulus.
Peter tidur nyenyak di sebelah saya, mungkin sedang bermimpi tentang pacar mudanya yang hanya ada di khayalan.
Tapi alih-alih membangunkannya dan langsung menghadapinya, saya memutuskan untuk bermain cerdas dan sabar.
Kalau Peter ingin memperlakukan pernikahan kami seperti transaksi bisnis, maka saya akan tunjukkan padanya bagaimana sebenarnya sebuah kesepakatan itu dijalankan.
Lihat, saya tidak pernah peduli dengan perbedaan penghasilan di antara kami.
Saya mencintainya meskipun dia buruk dalam mengatur keuangan. Saya tetap mencintainya saat dia dipecat dari dua pekerjaan dalam tiga tahun karena “konflik pribadi” dengan atasannya. Saya mencintainya bahkan saat saya diam-diam harus membayar semua tagihan sementara dia mencari arah karier berikutnya.
Saya benar-benar percaya bahwa cinta cukup untuk mengatasi segalanya. Bahwa keluarga kami lebih berharga dari sekadar uang dan angka.
Tapi sekarang, setelah tahu bahwa dia sudah tidak tertarik lagi pada saya, dan bahwa dia hanya bertahan untuk menghindari tanggung jawab finansial, saya sadar betapa naifnya saya selama ini.
Ini bukan lagi soal pernikahan tanpa cinta. Ini soal seorang pria yang rela menyia-nyiakan hidup saya, memanfaatkan kesuksesan saya, dan memperlakukan anak-anak kami seperti beban keuangan.
Dan sudah waktunya untuk memberinya pelajaran.
Jadi, keesokan paginya saya menghubungi pengacara perceraian terbaik di kota.
Margaret dikenal kejam tapi adil, dan jasanya tidak murah. Tapi saya tidak peduli berapa biayanya. Saya sudah selesai bersikap baik.
“Saya ingin Anda paham satu hal,” saya katakan saat pertemuan pertama kami. “Suami saya pikir dia lebih pintar dari saya. Dia pikir bisa memanfaatkan saya dan lolos begitu saja. Saya butuh Anda untuk buktikan bahwa dia salah.”
Margaret tersenyum. “Saya suka klien yang datang siap untuk berperang.”
Dan peranglah yang kami persiapkan.
Kami menghabiskan tiga minggu berikutnya mengumpulkan bukti.
Kami mengoleksi catatan telepon yang menunjukkan ratusan panggilan ke nomor-nomor yang tidak saya kenal dan laporan rekening bank yang menunjukkan pembelian yang belum pernah saya lihat sebelumnya.
Tambang emas yang sesungguhnya datang ketika saya menyewa detektif pribadi.
Dalam seminggu, dia sudah memiliki tangkapan layar pesan-pesan genit yang Peter kirimkan ke beberapa wanita melalui media sosial dan aplikasi kencan.
Saya menemukan struk hadiah yang dia beli untuk “teman-temannya.” Satu set parfum seharga $200. Anting berlian yang lebih mahal dari anggaran belanja bulanan kami. Bahkan liburan akhir pekan ke resor pantai yang katanya adalah “retret bisnis wajib.”
Tapi bukti yang membuat saya merasa mual secara fisik adalah laporan kartu kredit yang menunjukkan transaksi di toko perhiasan. Dia membeli cincin tunangan untuk seseorang. Saat masih menikah dengan saya. Saat masih tinggal di rumah saya, makan dari makanan yang saya bayar, dan pura-pura mencintai saya setiap malam.
Margaret meninjau semuanya dengan ketelitian seorang ahli bedah.
“Ini bagus,” katanya. “Sangat bagus. Tapi aku ingin menanyakan sesuatu yang mungkin sulit.”
“Apa?”
“Menurutmu, bagaimana perasaan anak-anakmu kalau harus bersaksi? Bukan untuk melawan ayah mereka, tapi tentang hubungan mereka dengannya?”
Hati saya terasa hancur sedikit. “Kamu ingin membuat anak-anak saya melalui itu?”
“Aku ingin mereka mengatakan yang sebenarnya. Kadang-kadang anak-anak melihat segalanya lebih jelas daripada orang dewasa.”
Saat saya bertanya kepada Emma, Jake, dan Sarah apakah mereka ingin berbicara kepada hakim, saya pikir mereka akan ketakutan atau bingung.
Tapi mereka langsung berkata ya tanpa ragu.
“Kami ingin membantu Ibu,” kata Emma, mewakili ketiganya. “Ayah juga sebenarnya nggak peduli sama kami.”
Fakta bahwa anak saya yang berusia 12 tahun bisa melihat apa yang selama ini saya butakan selama berbulan-bulan membuat saya sadar betapa jauh Peter telah jatuh sebagai seorang ayah.
Sidang pengadilan dijadwalkan pada Kamis pagi di bulan November.
Saya mengenakan setelan kerja terbaik saya, sementara Peter datang dengan kemeja kusut dan celana khaki.
Saat Margaret memanggil anak-anak saya untuk bersaksi, jantung saya berdebar kencang. Tapi mereka berjalan menuju tempat saksi dengan lebih bermartabat daripada yang pernah ditunjukkan ayah mereka selama bertahun-tahun.
Emma yang pertama berbicara. “Yang Mulia, ayah saya sudah jarang menghabiskan waktu bersama kami. Dia selalu main ponsel atau nonton TV. Kalau kami minta bantuin PR atau main, dia marah dan bilang tanya saja ke Ibu.”
Jake mengangguk saat gilirannya. “Dia nggak pernah datang ke pertandingan sepak bolaku. Ibu selalu datang, tapi Ayah selalu punya alasan. Bulan lalu, dia janji mau belikan sepatu bola baru, tapi dia lupa dan malah main golf.”
Sarah, anak bungsu saya, adalah yang paling menyayat hati. “Dulu Ayah suka bacain aku dongeng sebelum tidur, tapi sekarang dia cuma bilang aku disuruh tidur saja. Aku pengin Ayah bacain lagi.”
Saya memperhatikan wajah Peter saat anak-anak bersaksi.
Dia tampak benar-benar terkejut, seolah baru menyadari betapa tidak hadirnya dia selama ini. Tapi penyesalan sudah terlambat.
Saat Margaret mempresentasikan semua bukti—catatan telepon, struk belanja, foto, dan pesan di aplikasi kencan—pengacara Peter tampak seperti ingin menghilang di bawah meja. Tidak ada pembelaan untuk semua yang kami ungkapkan.
Hakim mendengarkan semuanya dengan ekspresi serius.
Saat tiba giliran Peter untuk membela diri, dia hanya bergumam soal “sedang mengalami masa sulit” dan “tidak bermaksud menyakiti siapa pun.”
Saat sidang selesai, hakim sepenuhnya berpihak pada saya.
Keputusannya cepat dan tegas.
Saya mendapatkan hak asuh penuh atas anak-anak, dengan Peter hanya diberi kunjungan terbatas yang diawasi setiap dua akhir pekan.
Saya juga mendapatkan rumah, yang memang atas nama saya karena saya membelinya dengan penghasilan dari bisnis saya. Saya mendapat sebagian besar aset bersama kami, termasuk rekening tabungan yang Peter pikir saya tidak tahu keberadaannya.
Tapi inilah ironi yang indah… Karena gaya hidup yang kami jalani dan bukti perselingkuhannya, hakim memerintahkan Peter untuk membayar tunjangan kepada saya. Jumlahnya cukup besar setiap bulan.
Lebih besar dari yang akan dia bayarkan jika hanya membayar tunjangan anak.
Saat putusan dibacakan, Peter hanya duduk dengan mulut menganga.
Dia kehilangan segalanya. Dia kehilangan rumah yang nyaman, akses harian ke anak-anaknya, rasa hormat dari keluarganya sendiri, dan sebagian besar pendapatannya untuk waktu yang lama ke depan.
Saat kami keluar dari gedung pengadilan, Emma menggenggam tangan saya. “Bu, kita bakal baik-baik saja?”
“Lebih dari sekadar baik-baik saja, Sayang,” saya menjawab. “Kita akan bebas.”
Dan bagian terbaiknya? Saya tidak perlu mengangkat suara sekali pun selama seluruh proses ini. Saya membiarkan kata-katanya sendiri, tindakannya sendiri, dan kebenaran yang dingin dan keras berbicara dengan sendirinya.
Peter ingin menghindari membayar tunjangan anak dengan tetap menikah dengan wanita yang sudah tidak dia cintai. Tapi akhirnya, dia justru harus membayar tunjangan kepada wanita yang sudah tidak lagi menghormatinya.
Kadang-kadang, karma bekerja persis seperti yang seharusnya.