Seorang tuan tanah yang tidak berhati memberi surat peringatan kepada seorang wanita yang kekurangan uang sewa. Tapi saat dia pergi ke rumah saudara perempuannya untuk makan malam keluarga, dia terkejut melihat wanita itu di sana.
Hidup itu sulit, dan menjadi lebih sulit lagi jika hati orang-orang di sekitar kita sekeras batu. Diane Salinger tahu betul tentang hidup. Di usianya yang ke-62, dia sudah melihat lebih banyak hari suram daripada cerah, dan telah meneteskan banyak air mata.
Namun Diane bukan tipe wanita yang mudah menyerah. Setiap kali hidup menjatuhkannya, dia bangkit lagi, siap untuk berjuang. Dia kehilangan suaminya tiga tahun lalu, lalu rumahnya hancur diterjang tornado. Tapi dia bangkit dan memulai kembali dari awal.
Dia menggunakan tabungannya untuk membeli sebuah toko kelontong kecil di kota menengah yang indah di Michigan. Tempat itu sempurna untuknya. Kota yang cukup besar untuk menghargai beberapa barang eksotis yang ingin dia jual, tapi cukup kecil untuk terasa hangat dan akrab.
Hangat dan akrab mungkin menggambarkan komunitasnya secara umum, tapi tidak demikian dengan pemilik rumah Diane, Chris Turkle. Diane menyewa apartemen kecil dari Chris, yang letaknya bisa dijangkau dengan berjalan kaki dari tokonya.
Saat keadaan menjadi sulit, penting bagi kita untuk saling mendukung.
Secara keseluruhan, Diane adalah penyewa yang sempurna. Dia pendiam, tidak merusak properti, dan selalu membayar sewa tepat waktu. Sampai suatu bulan, dia kekurangan uang.
Chris mengeluarkan uang dari amplop di depan Diane dan mengibas-ngibaskannya di wajahnya.
“Kurang 120 dolar, Bu Salinger.”
Diane tersipu.
“Seperti yang saya jelaskan, Pak Turkle, karena banyak usaha kecil yang kesulitan selama Covid… Yah, saya memberi kredit kepada beberapa keluarga yang membutuhkan… Dan bulan ini, saya agak kekurangan. Tapi Anda tahu saya akan membayarnya! Saya akan bayar 120 dolar itu dalam dua minggu…”
“Kalau kamu mau sok jadi Mother Teresa, itu masalahmu,” kata Chris dengan sinis. “Saya, Bu Salinger, adalah pebisnis, bukan badan amal! Saya mau kamu keluar dari sini akhir minggu ini juga!”
“Tapi Pak Turkle…” protes Diane. “Ini cuma seminggu, dan tidak akan terjadi lagi!”
“Itu sudah cukup sekali, Bu Salinger. Kamu KELUAR.” kata Chris dingin, lalu membalikkan badan dan pergi. Dia merasa sangat benar. Dia sudah melihat toko kelontong Diane, dan toko itu sangat laris.
Selalu ada orang yang datang dan pergi dengan kantong belanjaan berat penuh dengan hasil segar yang menggoda, dan bagian deli-nya, katanya, sangat populer. “Benar-benar kekurangan uang!” gumamnya sendiri. “Ini namanya memanfaatkan!”
Chris pulang dan bersiap untuk pergi makan malam di rumah adik perempuannya. Vanessa adalah adik favoritnya, dan dia sering khawatir tentangnya. Vanessa pernah menikah lalu bercerai dengan pria yang tampaknya selalu menganggur, dan Vanessa bekerja dua pekerjaan agar cukup untuk hidup.
Dia pernah menawarkan pekerjaan akhir pekan untuk putra Vanessa yang berumur 16 tahun, tapi Vanessa selalu menolak dengan malu. “Tidak apa-apa, Chris,” katanya. “Aku bisa mengatur!” Tapi Chris sudah melihat bayangan gelap di bawah matanya dan betapa kurus wajahnya.
Hari itu adalah ulang tahun keponakannya, jadi Chris memasukkan uang 20 dolar ke dalam amplop dan menyimpannya di saku jaketnya. Kemudian dia berjalan tiga blok ke rumah Vanessa.
Dia mengetuk pintu, dan Vanessa menyambutnya dengan senyum bahagia. Dia terlihat lebih santai dan jauh lebih bahagia. Apa pun yang dia masak untuk makan malam, baunya sangat lezat, sampai Chris ngiler.
“Halo!” katanya, mencium pipinya. “Mana anak yang ulang tahun?”
“Main video game dengan Diane!” Vanessa tersenyum. “Ayo masuk!” Vanessa berjalan ke tangga dan berteriak: “Joss, Diane, turun! Waktunya makan malam!”
Betapa terkejutnya Chris saat Mrs. Salinger, penyewa yang baru saja dia usir dari properti, masuk ke rumah itu dan tampaknya sangat akrab dengan keponakan dan adiknya! Diane juga kaget melihat Chris, tapi dia tetap tenang dengan sangat baik.
“Halo,” dia tersenyum. “Senang bertemu denganmu. Aku tidak tahu kamu saudara Vanessa…”
Chris tersipu dan membersihkan tenggorokannya. “Ah… iya, adik perempuanku… kamu tahu…”
“Ayo semua,” teriak Vanessa. “Daging panggangnya nanti dingin!”
“Daging panggang!” seru Joss. “Itu favoritku… Tapi, Bu, aku tahu kamu baru gajian minggu depan! Gimana kita bisa bayar ini?”
Diane tersenyum pada Joss dan menepuk tangannya. “Jangan khawatir soal itu,” katanya. “Kredit ibumu di sini bagus. Ini baunya ENAK sekali, dan aku lapar banget!”
Dengan suara pelan, Chris mendekat dan bertanya, “Vanessa itu salah satu orang yang kamu bantu, ya?”
Diane tersenyum. “Dia salah satunya,” jawabnya. “Mungkin dia nggak bilang ke kamu, tapi salah satu pekerjaan dia batal, jadi aku cuma bantu sampai dia bisa bangkit lagi.”
Chris merasa malu dan pipinya memerah. “Aku minta maaf soal… kamu tahu… Tapi kenapa Vanessa nggak datang ke aku?”
Diane berkata lembut, “Kamu tahu, kita semua punya harga diri. Vanessa ingin berdiri sendiri dan membesarkan anaknya. Bantuan dari teman itu satu hal — jadi keluarga miskin minta belas kasihan itu lain cerita.”
Chris berbisik, “Begini saja, mulai sekarang, kamu dapat apartemen dengan harga setengah — anggap saja investasi untuk kesejahteraan kota dan adikku!”
Di akhir malam, Chris menyadari bahwa Diane adalah wanita yang sangat baik dan lucu, dan dia sangat menikmati kebersamaannya. Malam itu, pandangannya tentang komunitas berubah. Dia akan mengikuti contoh Diane. Dia akan memberi bantuan.
