Ketika suamiku, Eric, mengusulkan untuk memiliki anak ketiga, aku tahu sesuatu harus berubah. Aku tidak akan menanggung lebih banyak tanggung jawab sementara dia bersantai seperti raja. Setelah aku mengungkapkan pendapatku, dia mengusirku—tapi tidak sebelum aku membalikkan keadaan padanya.
Pernahkah Anda mengalami momen di mana Anda akhirnya mencapai titik puncak? Itulah yang aku rasakan ketika suamiku menuntut anak lagi seolah-olah aku belum cukup sibuk membesarkan dua anak hampir sendirian.
Apa yang terjadi selanjutnya adalah konfrontasi yang tidak pernah aku duga.
Suamiku, Eric, dan aku telah menikah selama 12 tahun. Aku berusia 32 tahun, dan dia 43. Kami memiliki dua anak: putri kami, Lily, yang berusia sepuluh tahun, dan putra kami, Brandon, yang berusia lima tahun.
Membesarkan mereka telah menjadi pekerjaanku penuh waktu sambil mengurus rumah ini.
Aku bekerja paruh waktu dari rumah untuk membantu membayar tagihan, tetapi tetap menangani segalanya. Maksudku segalanya, seperti memasak, membersihkan, mengantar ke sekolah, mencuci pakaian, rutinitas tidur, dan banyak lagi.
Eric, di sisi lain, percaya bahwa satu-satunya tugasnya adalah “menyediakan.” Dan di situlah keterlibatannya berakhir. Dia tidak pernah mengganti popok, begadang dengan anak yang sakit, atau bahkan menyiapkan kotak makan siang.
Ini melelahkan, tapi aku mencintai anak-anakku.
Aku telah menerima bahwa aku pada dasarnya adalah orang tua tunggal sementara Eric duduk di sofa, menonton olahraga atau bermain video game. Tapi itu tidak berarti aku tidak merasa frustrasi.
Bulan lalu, sahabatku mengundangku untuk minum kopi. Itu adalah pertama kalinya dalam beberapa minggu aku memiliki kesempatan untuk keluar rumah untuk sesuatu yang menyenangkan.
“Eric, bisakah kamu menjaga anak-anak selama satu jam?” tanyaku sambil mengenakan sepatuku.
Matanya tetap terpaku pada TV. “Aku lelah. Aku bekerja sepanjang minggu. Kenapa kamu tidak membawa mereka bersamamu?”
Aku menghela napas. “Karena aku ingin istirahat. Hanya satu jam. Mereka akan baik-baik saja.”
Eric memutar matanya, meraih remote. “Katie, kamu ibunya. Ibu tidak mendapatkan istirahat. Ibuku tidak pernah butuh istirahat. Begitu juga saudariku.”
Rahanku mengencang. “Oh, jadi Brianna dan Amber tidak pernah merasa kewalahan? Mereka tidak pernah butuh waktu untuk diri mereka sendiri?”
“Tepat,” katanya dengan sombong. “Mereka berhasil dengan baik. Kamu juga seharusnya begitu.”
Saat itulah aku kehilangan kesabaran.
“Eric, ibumu dan saudaramu mungkin merasa persis seperti aku! Mereka hanya tidak mengatakannya karena mereka tahu tidak ada yang akan mendengarkan.”
Eric melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Terserah. Itu tugasmu, Katie. Kamu yang menginginkan anak. Sekarang urus mereka.”
Aku ingin berteriak.
“Mereka juga anakmu!” kataku. “Kapan kamu pernah mengurus mereka? Kapan terakhir kali kamu membantu Lily dengan PR-nya? Atau bermain dengan Brandon? Atau menanyakan bagaimana hari mereka?”
“Aku pergi bekerja untuk menjaga atap di atas kepala kalian. Itu sudah cukup.”
“Tidak, itu tidak cukup!” aku membalas. “Menyediakan uang tidak sama dengan menjadi orang tua. Kamu adalah ayah mereka, Eric. Mereka membutuhkanmu.”
“Yah, sayang sekali. Aku tidak akan mengubah cara yang ada.”
Aku menatapnya, terdiam. Bagaimana aku bisa menikah dengan seseorang yang begitu egois?
Beberapa hari kemudian, Eric mulai menyebutkan tentang memiliki bayi lagi. Awalnya, aku pikir dia bercanda. Maksudku, kami hampir tidak bisa menangani dua anak yang sudah kami miliki.
Tapi semakin sering dia membicarakannya, semakin aku menyadari bahwa dia serius.
Lain kali Eric membicarakan tentang memiliki anak ketiga, itu bukan hanya komentar sepintas. Dia serius.
Itu dimulai saat makan malam suatu malam. Aku sedang memotong nugget ayam Brandon ketika Eric, dengan santai menggulir ponselnya, berkata, “Kamu tahu, aku sedang berpikir… kita sebaiknya punya bayi lagi.”
“Maaf?” kataku sambil menoleh ke arahnya.
Dia melihat ke atas. “Anak ketiga. Aku pikir sudah waktunya.”
Aku tidak percaya apa yang aku dengar. “Eric, aku hampir tidak bisa mengatur dua anak yang sudah kita miliki. Dan kamu ingin menambah satu lagi?”
Alisnya berkerut seolah-olah akulah yang tidak masuk akal. “Apa masalahnya? Kita sudah melakukannya dua kali. Kamu tahu bagaimana caranya.”
“Itulah intinya,” kataku, mencoba menjaga suaraku tetap tenang. “Aku tahu bagaimana caranya. Aku yang melakukan semua pekerjaan. Aku yang begadang di malam hari. Aku yang berlari-lari seperti orang gila, mencoba menjaga semuanya tetap bersama. Kamu tidak membantu.”
Wajah Eric menggelap. “Aku menyediakan untuk keluarga ini, Katie. Itu membantu.”
“Tidak, itu tidak,” aku membentak. “Menjadi orang tua lebih dari sekadar membawa pulang gaji.”
Sebelum Eric bisa merespons, ibunya, Brianna, yang mampir sebelumnya untuk “mengunjungi anak-anak” dengan putrinya, masuk ke dapur.
“Semuanya baik-baik saja di sini?” tanya Brianna, matanya berpindah antara kami.
Eric menghela napas dramatis. “Bu, dia mulai lagi.”
Aku memutar mataku. “Mulai apa lagi?”
“Dia terus mengatakan aku tidak membantu dengan anak-anak.”
Bibir Brianna mengerucut saat dia duduk. “Katie, sayang, kamu harus berhati-hati. Seorang pria tidak suka merasa dikritik oleh istrinya.”
Dikritik? Aku marah. “Aku tidak mengkritiknya. Aku memintanya untuk menjadi orang tua. Itu berbeda.”
Tapi Brianna tidak mendengarnya. “Eric bekerja keras untuk menyediakan bagi keluarga ini. Kamu seharusnya bersyukur.”
Bersyukur. Benar. Untuk pria yang mengira menjadi ayah berakhir dengan konsepsi.
“Dan kamu sudah diberkati dengan dua anak yang cantik,” lanjut Brianna. “Kenapa kamu tidak ingin yang lain?”
Dia mendengar percakapan kami. Bagus.
“Karena aku lelah,” kataku datar. “Aku sudah melakukan segalanya sendirian. Kenapa aku ingin membuat hidupku lebih sulit?”
Saat Amber, saudara perempuan Eric, ikut campur, melangkah ke dapur seolah-olah dia pemilik rumah itu. “Sejujurnya, Katie, kamu terdengar sedikit manja. Ibu membesarkan kami berdua tanpa mengeluh.”
“Benar,” kataku dengan tawa pahit. “Dan aku yakin dia tidak pernah merasa kewalahan. Dia hanya diam karena tahu tidak ada yang peduli jika dia mengeluh.”
Mata Amber menyipit. “Yah, mungkin kamu perlu menjadi lebih kuat. Wanita telah melakukan ini selama berabad-abad. Ini hanya sesuatu yang kita lakukan.”
Aku berbalik ke Eric. “Inilah yang aku maksud. Kamu begitu terjebak dalam pola pikir kuno di mana wanita diharapkan menangani segalanya. Itu tidak adil.”
“Hidup tidak adil, Katie,” Eric mengangkat bahu. “Terimalah.”
Aku menatapnya, merasa seperti menabrak tembok. Dia tidak akan berubah. Begitu juga ibunya atau saudara perempuannya.
Malam itu, setelah Brianna dan Amber pergi, Eric mengangkat topik tentang anak ketiga lagi. Kali ini, nadanya lebih mendesak.
“Kamu membuat masalah besar dari hal kecil,” katanya saat kami bersiap untuk tidur. “Kita memiliki kehidupan yang baik. Aku menjaga kamu dan anak-anak. Kita seharusnya memiliki satu lagi.”
Aku berbalik padanya, akhirnya mencapai titik puncak. “Eric, kamu tidak menjaga aku. Atau anak-anak. Kamu bahkan hampir tidak mengenal mereka.”
Dia hanya menatapku, ekspresinya kosong.
“Kamu bukan ayah hebat seperti yang kamu pikirkan,” lanjutku. “Dan aku sama sekali tidak tertarik menjadi ibu tunggal dari tiga anak. Dua saja sudah cukup sulit.”
Rahang Eric mengencang, tapi dia tidak mengatakan apa-apa. Sebaliknya, dia keluar dari kamar dengan marah, membanting pintu di belakangnya.
Aku mendengar mobilnya menyala, dan beberapa saat kemudian, dia pergi. Pasti ke rumah ibunya.
Keesokan paginya, aku bangun lebih awal, menyeruput kopi dalam keheningan. Anak-anak berada di rumah saudara perempuanku. Aku telah meneleponnya malam sebelumnya, tahu aku butuh seseorang untuk bersandar.
Aku tidak mengharapkan Eric kembali segera, tapi aku tidak terkejut ketika Brianna dan Amber muncul sebagai gantinya.
Mereka bahkan tidak mengetuk.
“Katie,” Brianna memulai, melangkah ke dapur. Amber mengikutinya, dengan tangan disilangkan dan bibir mengerucut. “Kita perlu bicara.”
Aku bersandar di meja, menjaga wajahku tetap tenang. “Aku tidak yakin ada yang perlu dibicarakan. Eric dan aku perlu menyelesaikan ini sendiri.”
Amber mencibir. “Itulah yang kami di sini untuk bantu.”
“Aku tidak butuh bantuan kalian,” kataku, suaraku mantap.
Tapi Brianna tidak mundur. “Katie, sayang, kamu telah berubah. Kamu bukan gadis manis yang dinikahi putraku.”
Komentar itu menghantamku lebih keras dari yang aku harapkan.
Selama bertahun-tahun, aku telah mencoba hidup sesuai dengan versi diriku yang mereka miliki dalam pikiran mereka. Aku bukan gadis itu lagi. Aku adalah wanita dewasa dengan tanggung jawab yang bahkan tidak bisa mereka bayangkan.
“Kamu benar,” kataku, menatap matanya. “Aku bukan gadis itu lagi. Eric menikahi seorang remaja. Sekarang, aku adalah wanita yang tahu nilai dirinya.”
Wajah Brianna memerah. “Maaf?”
Aku menyilangkan tangan. “Kamu mendengarku. Dan sejujurnya, jika Eric memiliki masalah dengan cara aku menjalankan rumah tanggaku, dia seharusnya di sini berbicara denganku. Bukan mengirim kalian berdua untuk melakukannya untuknya.”
Suara Amber tajam. “Itu bukan cara keluarga bekerja. Kami saling mendukung.”
“Benarkah? Lucu bagaimana dukungan itu selalu tampaknya berjalan satu arah.”
Saat itu, saudara perempuanku masuk. Dia melihat adegan itu dan segera merasakan ketegangan. “Semuanya baik-baik saja di sini?”
Brianna berbalik padanya. “Siapa kamu?”
“Saudaranya,” jawabnya dengan senyum manis. “Dan kalian berdua perlu tenang. Kalau tidak, aku bisa memanggil pihak berwenang.”
Wajah Brianna memutar dengan kemarahan, dan aku bersiap untuk serangan hinaan. Benar saja, dia meluncurkan tirade tentang bagaimana aku “menghancurkan” kehidupan putranya, bagaimana aku adalah istri yang buruk, dan bagaimana anak-anakku akan tumbuh membenciku.
Tapi aku tidak gentar.
Mereka akhirnya pergi beberapa menit kemudian, membanting pintu di belakang mereka.
Hari itu, Eric pulang. Aku mendengar langkah kakinya sebelum melihatnya, dan aku bisa merasakan ketegangan saat dia melangkah ke dapur.
“Jadi,” dia memulai, suaranya dingin, “kamu menghina ibu dan saudara perempuanku?”
Aku menyilangkan tangan. “Aku tidak menghina siapa pun. Aku memberi tahu mereka bahwa mereka tidak punya hak untuk ikut campur dalam pernikahan kita.”
Ekspresi Eric menggelap. “Kamu tidak mencintaiku. Kamu tidak mencintai anak-anak. Kamu telah berubah.”
“Aku tidak berubah, Eric. Aku dewasa. Itu berbeda.”
Argumen kami berputar, berputar-putar sampai akhirnya dia meledak.
“Kemas barang-barangmu dan pergi,” dia memerintahkan, menunjuk ke pintu. “Aku tidak bisa hidup denganmu lagi.”
Aku terkejut, tapi aku tidak berdebat. Aku mengemas tasku dan berdiri di pintu, siap untuk pergi. Tapi sebelum aku melangkah keluar, aku berbalik padanya untuk terakhir kalinya.
“Anak-anak tetap di sini,” kataku. “Siapa pun orang tua yang tinggal di rumah ini akan bertanggung jawab atas mereka. Mereka tidak akan pergi ke mana-mana.”
“Tunggu… apa?” tanyanya. “Itu tidak akan terjadi.”
“Kamu dengar apa yang aku katakan,” jawabku dengan tenang. “Kamu ingin aku pergi, baiklah. Tapi anak-anak tetap di sini.”
Lalu, aku berjalan keluar bersama saudariku tanpa mendengarkan apa pun lagi yang Eric katakan.
Dia mencoba meneleponku kemudian, tapi sudah terlambat.
Akhirnya, Eric menolak untuk mengambil hak asuh anak-anak, dan aku mengajukan gugatan cerai.
Pada akhirnya, aku mempertahankan rumah, mendapatkan hak asuh penuh, dan menerima tunjangan anak yang cukup besar. Aku senang karena aku membela diriku sendiri sebelum semuanya terlambat. Menurutmu, apakah aku melakukan hal yang benar? Atau apakah aku sudah terlalu jauh?