Saya tidak pernah berniat jatuh cinta padanya.
Semua ini dimulai sebagai sebuah permainan—sebuah langkah pemberontakan terhadap orang tua saya. Mereka telah menghabiskan seluruh hidup saya untuk mengendalikan masa depan saya, membentuk saya menjadi pewaris sempurna untuk bisnis keluarga kami. Namun, ketika mereka memberi saya ultimatum—menikah atau kehilangan segalanya—saya memutuskan untuk memberi mereka pelajaran.
Jadi, saya menemukan Mary.
Seorang gadis sederhana, pendiam dari sebuah kota kecil, atau setidaknya itu yang saya kira. Dia adalah kebalikan dari wanita-wanita glamor dari kalangan atas yang diharapkan orang tua saya untuk saya nikahi. Saya pikir, jika saya membawa pulang seseorang yang mereka tidak setujui, mereka akan menyesal memaksa saya untuk menikah sejak awal.
Saya tidak tahu bahwa dia memiliki rahasia sendiri.
Saya bertemu Mary di sebuah acara amal. Dia sedang menyusun kursi dan mengatur donasi, sepenuhnya tidak tertarik dengan para tamu kaya yang berputar di sekitar kami.
Itulah tanda pertama bahwa dia sempurna untuk rencana saya.
Saya mendekatinya, mengenakan senyum paling menawan saya. “Hai. Saya Alex.”
Dia hanya melirik saya. “Senang bertemu, Alex.”
Tidak ada senyum genit. Tidak ada mata yang berbinar. Dia terus mengikat pita di kotak-kotak donasi.
Menyinggung.
“Jadi, dari mana asalmu?” tanya saya, memandangi dia dengan seksama.
“Hanya dari kota kecil,” suaranya lembut, terkendali.
Sempurna.
Saya langsung menuju intinya. “Bagaimana pendapatmu tentang pernikahan?”
Mary berkedip, lalu tertawa kecil. “Maaf?”
“Saya tahu ini terdengar aneh, tapi dengarkan dulu.” Saya menarik napas. “Saya butuh istri. Ini cerita panjang, tapi jika kamu setuju, kita bisa saling membantu.”
Dia menoleh dan mengerutkan alis. “Saling membantu?”
“Ya. Kamu dapat stabilitas, dan saya bisa menunjukkan sebuah poin. Tanpa romansa. Tanpa ikatan. Hanya sebuah kesepakatan.”
Mary memandangi saya cukup lama, lalu tersenyum kecil yang tahu. “Baiklah, Alex. Tapi ada satu syarat.”
“Sebutin saja.”
“Tidak ada pertanyaan tentang masa laluku. Saya hanya gadis dari kota kecil. Itu saja yang perlu orang ketahui.”
Saya tersenyum lebar, lalu menjabat tangannya. “Kesepakatan.”
Saat saya mengenalkan Mary pada orang tua saya, ekspresi mereka tak ternilai.
Senyuman sopan ibu saya hampir tidak bisa menyembunyikan kengerian. “Oh… Mary, ya?”
Mary mengangguk, memberi senyum kecil. “Iya, ibu.”
Ayah saya, yang selalu berbisnis, memicingkan mata. “Alex, ini… bukan yang kami bayangkan.”
“Yah, kalian ingin saya settle down,” kata saya dengan senyum nakal. “Mary sempurna. Dia rendah hati, manis, dan tidak peduli dengan semua ini.” Saya melambaikan tangan ke arah lampu kristal, jas desainer, dan anggur mahal.
Mary memainkan perannya dengan sempurna. Dia menjawab dengan sopan, bertindak ragu dengan obrolan kalangan atas, dan membuat orang tua saya merasa tidak nyaman. Saya kira saya menang.
Hingga saya mulai memperhatikan hal-hal kecil.
Dia bukan hanya pendiam—dia berhati-hati. Setiap kali seseorang menyebutkan nama besar, ekspresinya hampir tidak berubah. Namun ada sesuatu di matanya—sebuah hiburan, seolah dia menunggu saya menyadarinya.
Saya tidak melakukannya. Belum.
Ujian terakhir adalah balai amal.
Orang tua saya mengeluarkan biaya besar—lampu kristal, taplak meja sutra, dan daftar tamu yang dipenuhi dengan taipan bisnis dan politisi. Mary datang di samping saya dengan gaun sederhana, tampak seperti potongan puzzle yang salah di antara gaun-gaun berkilauan.
Sempurna.
Semua berjalan sesuai rencana… hingga walikota mendekat.
“Mary! Senang melihatmu di sini!” katanya dengan hangat, berjabat tangan dengannya.
Orang tua saya membeku. Saya pun cemberut.
Mary? Walikota mengenal Mary?
Dia memberi senyum kecil yang sopan. “Senang juga bertemu, Walikota.”
“Kamu tahu, orang-orang masih membicarakan proyek rumah sakit anak-anak yang kamu dan keluargamu biayai,” lanjutnya. “Kontribusi keluarga kamu sangat luar biasa.”
Keheningan.
Mulut ibu saya hampir terjatuh. Wajah ayah saya tampak kosong.
Proyek rumah sakit anak-anak? Kontribusi keluarganya?
Kemudian seorang teman keluarga, Jack, mendekat, menggelengkan kepala dengan tak percaya. “Mary! Saya tidak tahu kamu kembali ke kota. Apakah keluargamu tahu?”
Mary menegang. “Saya… tidak benar-benar mengumumkannya.”
Jack menoleh pada saya, tersenyum mengejek. “Alex, kamu sadar kamu menikahi Mary si Putri Amal, kan? Keluarganya adalah salah satu filantropis terbesar di negara bagian ini.”
Perut saya terasa jatuh.
Putri Amal.
Saya pernah mendengar nama itu. Semua orang juga. Sebuah keluarga kaya yang membangun rumah sakit, sekolah, dan panti asuhan. Sebuah keluarga yang begitu berpengaruh hingga orang tua saya pun menghormati mereka.
Dan Mary—gadis ‘sederhana’ saya—ternyata bagian dari mereka.
Begitu kami jauh dari tatapan tajam orang tua saya, saya menariknya ke samping. “Jadi… ‘Putri Amal’?” Saya melipat tangan.
Mary menghela napas. “Iya.”
“Kamu bisa bilang itu.”
Dia menatap saya, tak terganggu. “Kamu bisa bilang kalau kamu hanya menginginkan istri untuk membalas orang tua kamu.”
Saya membuka mulut, lalu menutupnya. Dia benar.
Dia menghela napas, melirik ke samping. “Saya bosan orang tua saya memaksa saya menikah demi status. Saya ingin hidup saya sendiri, tanpa ekspektasi. Ketika kamu datang, saya pikir saya bisa membantu kamu dan menyelesaikan masalah saya sendiri.”
Saya menghela napas. “Jadi, biar saya pastikan—kamu setuju dengan ini karena kamu mencoba melarikan diri dari ekspektasi keluarga kamu… seperti halnya saya?”
Mary mengangguk. “Sepertinya itu satu hal yang kita punya bersama.”
Saya menatapnya, kesadaran menghantam saya seperti batu.
Ini bukan gadis naif yang saya tipu dengan rencana saya. Dia telah mempermainkan saya sama seperti saya mempermainkannya.
Dan yang lebih buruk?
Saya sangat menghormatinya untuk itu.
Sejak saat itu, semuanya terasa berbeda.
Saya mulai memperhatikannya—cara dia membawa dirinya, bagaimana dia menangani percakapan sulit dengan anggun, kepercayaan diri yang tenang di matanya. Dia bukan hanya pintar—dia kuat.
Suatu malam, saat kami sedang merencanakan acara amal lain, saya mendapati diri saya sedang memperhatikannya.
Dia menatap saya. “Ada apa?”
Saya ragu sejenak, lalu tertawa. “Sepertinya saya tidak menyadari betapa kuatnya kamu.”
Mary mengangkat alis. “Kamu terkejut?”
“Saya iya,” saya akui. “Kamu tahan semua ini, tidak pernah mengeluh, dan menangani orang tua saya lebih baik daripada saya.”
Dia tersenyum lembut. “Saya tidak melakukan ini untuk mereka, Alex. Saya melakukannya untuk diri saya sendiri.”
Dan saat itulah saya sadar—ini bukan lagi tentang orang tua saya.
Saya menginginkannya.
Serius.
“Mary,” kata saya keesokan harinya, “mungkin sudah saatnya kita memberitahu mereka yang sebenarnya.”
Dia memandangi saya. “Kebenaran apa?”
“Bahwa ini bukan pura-pura lagi.”
Untuk pertama kalinya, saya melihat keraguan melintas di matanya. Lalu, dia tersenyum.
“Baiklah, Alex. Mari beri tahu mereka.”
Kami masuk bersama ke ruangan—bukan sebagai dua orang yang terjebak dalam sebuah kesepakatan, tetapi sebagai pasangan setara.
Saya tidak peduli lagi apa kata orang tua saya.
Untuk sekali ini, saya membuat pilihan untuk diri saya sendiri.
Dan pilihan itu adalah dia.