Ketika saya kehilangan suami saya, Ethan, dunia saya hancur. Tetapi hanya dua hari setelah pemakamannya, ibu mertuaku, Eleanor, membuat mimpi buruk saya semakin kelam. Dia mengusir saya dan anak-anak dari rumah kami, mengganti kunci, dan membiarkan kami di jalanan hanya dengan tas sampah berisi barang-barang kami. Dia pikir dia sudah menang. Apa yang tidak dia tahu adalah bahwa dia baru saja membuat kesalahan terbesar dalam hidupnya.
Saya sudah tahu sejak awal bahwa Eleanor tidak menyukai saya. Bahkan sebelum Ethan dan saya menikah, tatapan dinginnya dan komentar sinisnya sudah menunjukkan bahwa dia tidak setuju dengan saya.
“Dia akan menerima, Liv,” kata Ethan, sambil menggenggam tangan saya dengan meyakinkan setiap kali ibunya mengabaikan saya di acara keluarga.
Tapi dia tidak pernah melakukannya. Tidak kepada saya, dan tentu saja tidak kepada anak-anak saya—Mia (5) dan Noah (7)—dari pernikahan saya yang sebelumnya.
Suatu malam, saya mendengar dia berbicara dengan temannya di dapur.
“Dia menjebak dia dengan keluarga siap saji itu,” bisik Eleanor. “Dia hanya ingin harta, itu saja.”
Saya berdiri kaku di lorong, tangan saya menggenggam piring kosong yang saya ambil untuk dibersihkan.
Malam itu, saya menghadapi Ethan, air mata saya tumpah. “Dia bahkan tidak melihat Mia dan Noah sebagai bagian dari keluargamu.”
Rahang Ethan mengeras. “Itu akan berakhir sekarang.”
Dan dia serius. Dia memindahkan kami ke rumah yang indah di lingkungan yang tenang, jauh dari pengaruh Eleanor. Dia menjadi figur ayah yang tidak pernah dimiliki anak-anak saya, mengajari Noah cara bersepeda dan membantu Mia memilih cerita sebelum tidur.
“Dia beruntung memiliki kamu,” kataku suatu malam saat kami menidurkan anak-anak.
“Kita beruntung saling memiliki,” jawabnya, mencium kening saya.
Untuk beberapa waktu, Eleanor menjaga jarak, mengirimkan kartu ulang tahun hanya sebagai kewajiban dan datang ke Natal dengan hadiah yang setengah hati. Itu tidak banyak, tetapi cukup damai.
Lalu datanglah telepon yang menghancurkan segalanya.
Suara seorang perawat terdengar lewat telepon. “Apakah Anda Olivia Parker?”
“Ya,” jawab saya, perut saya berputar.
“Ada kecelakaan. Suami Anda—” Jedanya menyakitkan. “Kami minta maaf, Nyonya. Anda harus datang segera.”
Saya hampir tidak ingat perjalanan ke rumah sakit, hanya wajah dokter yang serius saat dia mendekati saya.
“Kami sudah melakukan yang terbaik,” katanya.
Ethan sudah tiada.
Di pemakaman, Eleanor duduk kaku di barisan depan. Dia tidak meneteskan air mata. Dan ketika dia mendekati saya setelah upacara, suaranya tajam dan dingin.
“Ini salahmu,” katanya dengan mendesis. “Jika dia tidak terburu-buru pulang karena kamu dan anak-anak itu, dia masih hidup.”
Saya terkejut. “Apa maksudmu?”
“Kamu menjebaknya. Dan sekarang dia mati.”
Saya terlalu terpukul untuk menjawab sebelum dia berbalik dan pergi.
Dua hari kemudian, saya membawa anak-anak untuk makan es krim, mencoba memberikan mereka sedikit rasa normal di tengah kesedihan kami. Tetapi saat kami kembali, saya menemukan barang-barang kami dibuang di trotoar.
“Ibu?” suara Mia bergetar. “Kenapa teddy bear aku ada di luar?”
Panik merasuki saya. Saya berlari ke pintu, tetapi kunci saya tidak berfungsi. Saya memukul pintu dengan tinju saya.
Eleanor membuka pintu itu, ekspresinya sombong. “Oh. Kamu sudah kembali.”
“Apa yang kamu lakukan?” Suara saya bergetar.
Dia melipat tangannya. “Rumah ini milik anak saya. Sekarang dia sudah tiada, rumah ini menjadi milikku.”
“Tidak. Ini rumah kami—”
Dia mencemooh. “Kamu dan anak-anakmu harus mencari tempat lain untuk tinggal.”
Pintu itu tertutup di wajah saya.
Malam itu, kami tidur di mobil saya.
Noah, yang berusaha keras untuk menjadi pemberani, berbisik, “Ayah tidak akan membiarkan ini terjadi.”
“Kamu benar,” bisik saya kembali. “Dan saya tidak akan membiarkan ini terjadi juga.”
Keesokan paginya, saya menghubungi pengacara Ethan, Mark.
“Dia mengganti kunci,” saya terisak. “Kami tidur di mobil saya.”
Ada jeda panjang. Kemudian suara Mark terdengar tegas. “Itu ilegal. Dan saya rasa saya tahu apa yang harus dilakukan.”
Satu jam kemudian, saya duduk di kantor pengacaranya saat dia memberikan sebuah dokumen—wasiat Ethan.
“Dia datang ke saya enam bulan yang lalu,” kata Mark. “Dia khawatir hal seperti ini akan terjadi.”
Tangan saya gemetar saat saya membaca kata-katanya.
Ethan mewariskan semuanya kepada saya. Rumah, tabungan, investasi—semuanya.
Saya menatapnya, hampir tidak berani berharap. “Semua?”
Mark mengangguk. “Hampir. Dia memang meninggalkan $200,000 untuk ibunya… tetapi hanya dengan satu syarat: jika dia pernah mencoba merebut rumah ini darimu atau mengganggu warisanmu, dia akan kehilangan uang tersebut.”
Saya menarik napas dalam-dalam. “Dan uang itu akan pergi ke mana?”
“Kepadamu dan anak-anak.”
Untuk pertama kalinya sejak Ethan meninggal, saya merasakan sesuatu selain kesedihan—keadilan.
Sore itu, kami pergi ke pengadilan.
Eleanor berargumen dengan keras, tetapi hakim tidak tergerak.
“Kamu tidak memiliki hak hukum untuk mengusir Nyonya Parker dari rumahnya,” katanya. “Kamu harus segera meninggalkan tempat ini.”
Wajah Eleanor memucat. “Tapi ini rumah anak saya!”
“Bukan,” kata hakim dengan tegas. “Ini rumah anakmu. Dan dia mewariskannya kepada istrinya.”
Di luar ruang sidang, Eleanor melewati saya dengan marah. “Ini belum berakhir,” katanya dengan mendesis.
“Oh, tapi sudah berakhir,” kata Mark di samping saya. “Dan ada satu hal lagi yang belum dia ketahui.”
Malam itu, kami pulang.
Mia dan Noah berlari ke depan, hanya untuk terhenti melihat pemandangan di depan mereka—barang-barang Eleanor, ditumpuk di trotoar dengan tas sampah yang sama yang dia gunakan untuk barang-barang kami.
“Ibu?” bisik Noah. “Apa kamu yang melakukan itu?”
Sebelum saya bisa menjawab, mobil Eleanor berhenti dengan rem mendecit.
“Apa maksudnya ini?” teriaknya.
“Kamu telah mengusir saya secara ilegal,” jawab saya dengan tenang. “Sekarang giliranmu.”
“Kamu tidak bisa melakukan ini!”
Saya mengangkat kunci saya. “Oh, tapi saya bisa.”
Dia mencari ponselnya. “Saya akan telepon polisi.”
Saya tersenyum. “Silakan saja.”
Ketika petugas tiba, mereka mendukung saya. Wajah Eleanor memucat karena kaget saat mereka memberi tahu dia tentang hukum.
Saat mereka mengantarnya ke mobil polisi, dia meludah, “Kamu sudah memisahkan anak saya dariku!”
Saya mendekat dan menurunkan suara saya. “Tidak, Eleanor. Kamu yang melakukannya sendiri. Dan sekarang? Kamu kehilangan segalanya. Termasuk $200,000 yang Ethan wariskan padamu.”
Wajahnya kosong karena horor. “Apa?”
“Uangnya milikmu… sampai kamu mencoba merebut rumah kami.”
Saat mobil polisi menjauh, saya menghela napas lega, akhirnya merasa aman.
Malam itu, saya menidurkan Mia, memastikan teddy bear-nya tepat di tempatnya.
“Ibu?” gumamnya sambil mengantuk. “Apa Grandma akan dipenjara?”
Saya menyisir rambutnya. “Saya tidak tahu, sayang. Tapi dia tidak akan mengganggu kita lagi.”
Kemudian, di kantor Ethan, saya mengambil sebuah foto kami yang dibingkai.
“Kamu tahu,” bisik saya.
Dan entah bagaimana, saya hampir bisa mendengarnya menjawab: “Tentu saja saya tahu.”
Dan dengan begitu, saya tahu kami akan baik-baik saja.