Hari ketika saya berjalan di lorong dengan gaun pengantin hitam adalah hari di mana segalanya berubah. Itu bukan sekadar pernyataan. Itu adalah kemenangan saya.
Gereja dihiasi dengan bunga putih yang lembut, dan udara terasa segar dengan antisipasi. Saya berdiri di belakang pintu oak yang berat, menyesuaikan sutra hitam gaun saya, kehalusan kain yang menyentuh kulit saya mengingatkan saya pada keberanian yang dibutuhkan untuk memakainya. Saya bukan pengantin wanita yang biasa. Saya akan membuat pernyataan terbesar dalam hidup saya, dan itu bukan hanya untuk saya — itu untuk masa depan saya, cinta saya, dan yang paling penting, untuk berdiri teguh melawan mereka yang mencoba mengendalikan hidup saya.
Saya melirik diri saya di cermin. Refleksi saya menatap kembali — seorang wanita yang telah bertahan dan berjuang untuk sampai ke momen ini. Wanita yang menatap kembali itu percaya diri dan teguh, bukan gadis pemalu dan tidak aman yang dulu. Hari ini, saya yang mengendalikan.
Tiba-tiba, pintu kapel terbuka, dan saya mengintip melalui celahnya. Saya tidak siap untuk apa yang saya lihat.
Di sana, berdiri di dekat altar, adalah calon mertua saya — Linda dan Charles — yang berbisik pelan satu sama lain. Tetapi yang membuat perut saya mual adalah wanita yang berdiri di samping mereka.
Itu Andrea.
Dia bukan sekadar tamu. Dia mengenakan gaun pengantin putih.
Jantung saya berhenti sejenak, tetapi saya menenangkan diri. Ini adalah momen saya. Dan tidak ada yang akan mengambilnya dari saya.
Saya menyesuaikan kain hitam gaun saya, menarik napas dalam-dalam, dan berbalik ke pengiring pengantin saya, Sarah, yang sudah bersama saya melalui setiap langkah. “Apakah kamu yakin tentang ini, Liz?” bisiknya, matanya lebar dengan kekhawatiran.
Saya tersenyum padanya, beban dari segala yang telah saya lalui terasa hilang untuk sesaat. “Lebih yakin daripada yang pernah saya rasakan sebelumnya.”
Musik mengalun, dan pintu gereja terbuka. Para tamu berbalik menatap saya, mata mereka terbelalak dengan kejutan. Bisikan-bisikan mulai terdengar. Saya bisa merasakan ketegangan di udara, tebal dan menyedihkan, saat saya berjalan di lorong.
Ketika mata saya bertemu dengan Charles dan Linda, saya bisa melihat ketakutan di wajah mereka. Mereka mengharapkan saya mengenakan gaun putih — seperti pengantin lainnya. Tapi sekarang, di sini saya, mengenakan hitam, berjalan dengan percaya diri menuju pria yang saya cintai.
Mason berdiri di altar, matanya terbelalak pada awalnya, tetapi kemudian senyum tersungging di wajahnya. Dia mengerti. Dia tahu apa yang sedang terjadi.
“Elizabeth, kamu terlihat… luar biasa,” bisiknya ketika saya sampai di sisinya.
Saya tersenyum, menggenggam tangannya. “Apakah kita mulai?”
Sebelum dia sempat menjawab, ibu mertuaku berdiri, wajahnya terdistorsi dalam ketidakpercayaan. “Apa ini? Ini konyol!” teriaknya, suaranya bergetar karena amarah. “Kamu membuat keributan dan mempermalukan keluarga ini!”
Mason tidak bergeming. Pandangannya tidak pernah lepas dari saya saat dia berbicara dengan tenang, “Tidak, Bu. Kamu yang melakukan itu sendiri. Sekarang, kamu bisa tetap duduk dan mendukung kami, atau kamu bisa pergi. Tapi pernikahan ini tetap akan berlangsung, dengan atau tanpa restu kamu.”
Ruangan terasa tegang saat semua orang menunggu respon Linda. Wajahnya merah padam, tetapi dia tetap diam, mundur ke tempat duduknya. Rasa malu terasa begitu kuat di udara, dan saya tidak bisa menahan rasa kemenangan yang muncul dalam diri saya.
Saya berbalik ke Mason, hati saya penuh dengan cinta. “Gaun ini, Mason, bukan hanya sebuah pernyataan. Hitam melambangkan kesetiaan saya… sampai mati. Tidak peduli siapa yang menghalangi kita, saya memilih KAMU. Dan saya akan memilihmu, setiap hari, sepanjang hidup saya.”
Dia menggenggam tangan saya dengan erat, suaranya hampir berbisik. “Dan saya memilihmu, Elizabeth. Hari ini dan selamanya.”
Tetapi sebelum kami merasa bahwa yang terburuk sudah berlalu, Andrea — wanita yang mereka harapkan berdiri di tempat saya — melangkah maju dengan ragu. Dia berdiri membeku di sisi gereja, matanya berkaca-kaca dengan air mata yang belum tumpah.
Pendeta, jelas terkejut, melanjutkan upacara. Tetapi kemudian, sesuatu yang tak terduga terjadi.
Mason berbalik menghadap jemaat, suaranya kuat dan jelas. “Sebelum kita melanjutkan, saya ingin membahas sesuatu. Beberapa orang di sini mencoba mengendalikan hidup saya. Mereka mencoba menggantikan pengantin saya dengan seseorang yang mereka anggap lebih bisa diterima. Tapi mereka gagal. Dan sekarang, mereka akan duduk di sana dan menyaksikan saya menikahi wanita yang saya pilih. Satu-satunya wanita yang pernah saya cintai.”
Kata-kata itu menggantung di udara seperti petir, dan saya melihat Linda dan Charles merosot di kursi mereka. Andrea, yang terlihat lebih terpuruk dari sebelumnya, mundur, matanya menghindari pandangan saya.
Saya berbalik ke Mason, suara saya bergetar dengan emosi. “Kamu tahu rencana orang tuamu untuk menyuap saya dan menikahi Andrea?”
“Tentu saja,” jawabnya pelan, menggenggam tangan saya. “Mereka telah mencoba mengendalikan hidup saya selama yang saya ingat. Tapi kamu… kamu telah menunjukkan kepada mereka seperti apa cinta sejati itu.”
Saya meraih saku tersembunyi di gaun saya dan mengeluarkan cek kosong yang diberikan Linda kepada saya. Memegangnya tinggi-tinggi, saya menghadap kerumunan. “Tiga hari yang lalu, ibu mertua dan ayah mertua saya mencoba menyuap saya untuk menghilang dari kehidupan anak mereka karena saya bukan orang yang mereka setujui. Mereka menginginkan Mason bersama Andrea.” Saya menunjuk ke wanita berpakaian putih itu, yang kini terlihat seperti ingin tanah menelannya. “Itulah kenapa dia ada di sini, mengenakan gaun putih. Mereka berjanji padanya bahwa dia yang akan berjalan di lorong hari ini, bukan saya.”
Ruangan menjadi sunyi. Bibir Linda terbuka, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar. Charles bahkan hampir tidak bisa menatap siapapun. Kebenaran telah terungkap, dan tidak ada jalan kembali sekarang.
Mason berbalik ke saya, matanya dipenuhi dengan kekaguman dan cinta. “Kamu telah melakukannya, Liz. Kamu telah menang.”
Saya menarik napas dalam-dalam, merasakan beban dari segala yang telah saya alami akhirnya terangkat. Ini bukan hanya pernikahan saya. Ini adalah awal dari babak baru — yang di mana saya tidak lagi dikendalikan oleh siapapun selain diri saya sendiri.
Saat upacara dilanjutkan, saya menyadari sesuatu: Saya bukan hanya seorang pengantin dalam gaun hitam. Saya adalah seorang wanita yang telah berjuang untuk kebahagiaan dan cinta saya. Seorang wanita yang telah berdiri teguh melawan mereka yang mencoba memanipulasi saya.
Dan yang paling penting, saya adalah satu-satunya orang yang seharusnya berada di sini.
Ketika Mason dan saya mengucapkan janji, kami tahu ini baru permulaan. Kehidupan baru, bebas dari belenggu manipulasi, ada di depan kami.
Dan saat kami menutup janji dengan ciuman, dunia di sekitar kami terasa tenang, satu-satunya suara yang terdengar adalah detak jantung kami yang stabil. Kami telah menang.