Paula Matthews selalu menjadi sosok yang ambisius. Sebagai Direktur Senior Pemasaran di sebuah perusahaan konsultan teknologi, hidupnya dipenuhi dengan perjalanan bisnis, pertemuan klien, dan presentasi. Dia percaya bahwa dia sedang membangun kehidupan yang sempurna untuk keluarganya — rumah yang indah, suami yang penuh kasih, dan seorang putra yang cerdas. Namun, sedikit yang dia tahu bahwa dalam mengejar kesuksesan, dia telah meninggalkan bagian terpenting dalam hidupnya.
Pada suatu pagi, saat Paula bersiap untuk perjalanan bisnis lainnya, Benjamin, suaminya, bersandar di meja dapur, menonton Paula mengemas dengan sebuah desahan.
“Perjalanan bisnis lagi?” tanyanya, suaranya terdengar sedikit frustrasi. “Ini yang ketiga bulan ini, Paula.”
Paula hampir tidak menoleh, terlalu sibuk dengan daftar periksa. “Hanya tiga hari kok. Klien akhirnya siap menandatangani kontrak, dan saya perlu berada di sana langsung.”
Benjamin menggelengkan kepala, ekspresi kecewa tampak di matanya. “Science fair Liam minggu ini. Dia berharap kamu ada di sini.”
Hati Paula tergerak mendengar nama putranya. Dia terdiam sejenak, namun segera mengabaikan rasa bersalah itu. “Nanti aku akan menggantinya setelah aku kembali. Kamu tahu betapa pentingnya akun ini untuk promosiku.”
Benjamin memberi anggukan paksa. “Iya. Kamu selalu menangani semuanya dengan sempurna saat aku pergi.”
Hari-hari berlalu, dan perjalanan Paula berjalan lancar. Klien berhasil didapat, dan bosnya memberi isyarat tentang kemungkinan kemitraan. Namun, saat kembali, dengan antusias ingin menghabiskan waktu bersama keluarga, ia merasakan sesuatu yang aneh di udara.
Liam hampir tidak memandangnya saat pulang. “Hei, tunggu!” panggil Paula saat Liam menuju tangga. “Aku tidak mendapatkan ucapan selamat datang yang layak? Aku sudah tiga hari pergi!”
“Ya, oke,” Liam mengangkat bahu dan terus menuju ke kamarnya.
Paula berdiri di sana, rasa kecewa menyelimuti dadanya. Ada yang terasa tidak beres. Putranya yang dulu selalu berlari menyambutnya setelah setiap perjalanan, kini hampir tidak mengakui kedatangannya.
Kemudian, saat Paula sedang melipat pakaian dekat kamar Liam, ia mendengar Liam berbicara di telepon.
“Hi, Mom! Iya, sekolah hari ini baik. Aku akan cerita semua tentang nilainya besok! Aku datang untuk menemui kamu besok, nggak jadi ke sekolah, ya? Sampai jumpa besok!”
Paula terdiam, jantungnya berdetak kencang. “Mom?” bisiknya. Dia tidak memanggilnya seperti itu. Dengan siapa dia berbicara?
Gelombang ketidaknyamanan menyapu dirinya. Keesokan paginya, dia memutuskan untuk mengikuti Liam, untuk melihat kemana misteri ini akan membawa.
Dia melihat Liam berjalan menuju sekolah, hanya untuk melewatinya dan melanjutkan ke area pemukiman. Detak jantungnya semakin cepat saat Liam mendekati sebuah rumah kecil berwarna biru.
Dia mengetuk pintu.
Paula bersembunyi di balik pohon, hampir tidak bisa bernapas, saat pintu terbuka. Seorang wanita muda muncul dengan senyuman cerah. Dia membungkuk dan memeluk Liam. “Mom?” bisik Paula di dalam hati. Dunia Paula seakan terguncang.
Untuk apa yang terasa seperti selamanya, Paula berdiri tak bergerak di belakang pohon. Akhirnya, dengan kaki gemetar, dia berjalan menuju pintu.
Wanita muda itu membuka pintu, senyumannya sedikit memudar saat melihat Paula. “Kamu… Paula,” katanya, matanya membesar.
“Dan kamu siapa?” Paula bertanya, berusaha melihat ke dalam. “Di mana anak saya?”
“Saya… um…” wanita itu ragu-ragu. “Liam ada di dalam. Dia baik-baik saja.”
Tanpa menunggu undangan, Paula masuk. Di sana, duduk di sofa, ada Liam.
“Mom? Apa yang kamu lakukan di sini?” Wajah Liam berubah dari kegembiraan menjadi terkejut saat melihatnya.
“Kamu baik-baik saja?” Paula bertanya, terburu-buru mendekatinya. “Siapa wanita ini? Dan kenapa kamu di sini bukan di sekolah?”
“Aku baik-baik saja!” Liam segera menjawab, menjauh darinya. “Ini Melissa.”
Wanita muda itu, Melissa, berdiri canggung di dekat pintu. “Saya bisa jelaskan semuanya, Paula. Ini tidak seperti yang kamu pikirkan.”
“Jadi apa ini?” Paula bertanya dengan suara serak. “Kenapa anak saya memanggilmu ‘Mom’? Kenapa dia bolos sekolah untuk mengunjungimu?”
Melissa menarik napas panjang. “Mungkin kamu harus duduk,” sarannya.
“Aku tidak mau duduk. Aku mau jawaban. Sekarang.”
Melissa saling bertukar pandang gugup dengan Liam. “Saya tidak berniat menyakiti anakmu. Saya sangat peduli padanya. Saya—”
“Apakah kamu semacam tutor? Teman keluarga?” Paula menyela, suaranya gemetar karena tidak percaya.
Mata Melissa dipenuhi dengan rasa simpatik. “Kamu tidak akan suka apa yang akan saya katakan, tapi kamu pantas mendapatkan kenyataan.” Dia memutar tangannya dengan gugup. “Suamimu, Benjamin… dia dan saya sudah bersama hampir setahun.”
Dunia Paula runtuh di sekelilingnya. “Apa?” bisiknya, suaranya hampir tidak terdengar.
“Saya minta maaf. Sungguh,” kata Melissa. “Ini dimulai dengan… entahlah. Tapi kemudian saya bertemu Liam, dan dia anak yang luar biasa, dan—”
“Kamu tidur dengan suamiku,” kata Paula datar, pikirannya berputar. “Dan sekarang kamu bermain rumah dengan anakku?”
Suara Liam memotong ketegangan. “Melissa sangat baik padaku, Mom. Dia membantu aku dengan PR, bikin kue, dan nonton pertandingan aku. Dia ada di sana.”
“Dan aku tidak?” Paula bertanya pelan, merasakan hatinya hancur.
Liam tidak menatapnya. “Kamu selalu pergi.”
Konfrontasi berlanjut dengan Benjamin yang memasuki rumah Melissa, wajahnya datar saat melihat Paula berdiri di sana, air mata di matanya.
“Sudah berapa lama?” Paula menuntut, suaranya gemetar dengan amarah.
“Paula—”
“SUDAH BERAPA LAMA semua ini terjadi?” teriaknya.
Benjamin menghela napas, pandangannya tidak bertemu dengan Paula. “Sekitar setahun.”
“Setahun?” Suara Paula pecah. “Kamu selingkuh dariku selama setahun? Dengan dia? Dan anak kita tahu tentang ini?”
“Kamu tidak pernah di rumah, Paula,” kata Benjamin pelan, suaranya sudah menyerah. “Kamu selalu mengejar klien berikutnya, promosi berikutnya, perjalanan bisnis berikutnya. Liam dan aku, kami hanya… di sini. Menunggu kamu.”
“Jadi itu membenarkan semua ini?” Paula menunjuk antara dia dan Melissa. “Mengajarkan anak kita untuk berbohong? Memanggil wanita lain ‘Mom’?”
“Saya tidak pernah memintanya memanggil saya begitu,” kata Melissa lembut. “Itu… terjadi begitu saja.”
“Aku suka memanggilnya Mom,” kata Liam tiba-tiba. “Dia bertindak seperti ibu.”
Paula mundur, beratnya kata-kata Liam menghantam dirinya. Air mata membanjiri matanya.
Tanpa sepatah kata pun, dia berbalik dan pergi, meninggalkan segalanya.
Tiga minggu kemudian, surat cerai ditandatangani. Benjamin pindah ke rumah Melissa, dan Liam memilih tinggal bersama mereka sebagian besar waktu, mengunjungi Paula pada akhir pekan.
Paula, yang patah hati namun bertekad untuk memperbaiki semuanya, menolak kemitraan yang telah dia perjuangkan dengan keras. Dia meminta posisi tanpa perjalanan dinas, meskipun itu berarti pengurangan gaji yang signifikan. Dan dia mulai terapi, berusaha membangun kembali dirinya dan memahami di mana semuanya salah.
Beberapa pagi, dia masih terbangun bertanya-tanya apakah Liam akan pernah memaafkannya karena tidak melihat retakan dalam keluarga mereka. Tapi satu hal yang dia tahu pasti — hadir itu lebih penting daripada pencapaian profesional apapun.
Dan sekarang, dia siap untuk melepaskan segalanya demi menyelamatkan hubungan dengan anaknya.
