Saat suami saya Mark dan saya tiba di barbekyu menantu kami, Tyler, kami mengharapkan pertemuan keluarga yang santai, makanan enak, dan sedikit waktu untuk bersantai. Tidak kami duga, kami malah terjebak dalam sebuah jebakan. Tyler dan istrinya, Brittany, diam-diam menipu kami untuk menjaga anak-anak mereka — dan bukan hanya anak-anak mereka, tetapi juga anak-anak teman-teman mereka. Tetapi jika mereka mengira kami akan menyerah begitu saja, mereka salah besar.
Hari itu dimulai dengan cukup biasa. Mark dan saya senang bisa bergabung dengan Tyler dan Brittany untuk barbekyu keluarga. Kami selalu berusaha menjaga hubungan yang baik dengan menantu dan istrinya, dan kami senang bisa menghabiskan waktu bersama mereka.
“Haruskah kami membawa sesuatu?” tanya saya kepada Brittany lewat telepon pagi itu.
“Cukup diri kalian saja,” jawabnya dengan ceria. “Kami sudah menyiapkan semuanya.”
Sesampainya di rumah mereka yang terletak di pinggiran kota, kami masuk, mengharapkan sambutan hangat. Sebaliknya, kami disambut oleh suara tawa yang datang dari dapur, dan pemandangan ruang tamu yang kosong dipenuhi dengan botol bir dan piring yang berserakan.
Mark memanggil, “Halo? Tyler? Brittany?”
Dari dapur, Tyler dan Brittany muncul, bersama beberapa teman. “Jen! Ayah! Kalian datang!” Tyler menyambut kami dengan senyum lebar, meskipun ada sesuatu yang terasa aneh dalam suaranya.
Saya melihat sekeliling dan menyadari bahwa semua orang masih mengenakan jaket, tas tangan di tangan. Satu pasangan sudah hendak keluar.
“Apakah kami sudah terlambat untuk barbekyu?” tanya saya, bingung. “Sepertinya sudah mulai selesai.”
Brittany saling bertukar pandang cepat dengan Tyler, lalu menjawab, “Oh, kami memutuskan untuk melanjutkannya. Kami akan pergi ke restoran baru di pusat kota. Kalian berdua bisa tinggal di sini untuk menjaga anak-anak. Oh, dan anak-anak teman-teman juga.”
Saya terkejut, mencoba mencerna apa yang dia katakan. “Tunggu, apa? Kalian mau kami menjaga anak-anak?”
Tyler dengan santai mengangkat bahu, sudah menuju pintu. “Ya, cukup jaga mereka saja. Ada tujuh anak total. Kami akan kembali sekitar tengah malam, mungkin.”
Sebelum kami sempat protes, mereka sudah pergi, meninggalkan kami berdua dengan tujuh anak di rumah mereka. Pintu tertutup dengan keras, dan Mark menatap saya, wajahnya memerah karena marah.
“Mereka serius menipu kita untuk menjaga anak-anak?” kata Mark dengan nada marah.
Saya menghela napas, masih mencerna situasi. “Mereka bahkan tidak meminta izin. Mereka menganggap kita akan melakukannya begitu saja.”
Mark menggelengkan kepala. “Kita nggak akan diam saja dan menerima ini.”
Saat itulah ide nakal muncul di kepala saya.
Saya menatap Mark dengan senyum nakal di wajah. “Bagaimana kalau kita beri mereka pelajaran dengan cara mereka sendiri?”
Mark mengangkat alis. “Aku dengar.”
Dengan senyum, saya menguraikan rencana saya: kami akan menjaga anak-anak, iya, tapi dengan cara kami sendiri. Setelah beberapa jam menjaga anak-anak, kami akan membersihkan rumah, menidurkan anak-anak, dan meninggalkan mereka pesan yang akan membuat mereka berlari pulang dalam kepanikan.
“Itu cemerlang, Jenny,” kata Mark, tersenyum. “Mari kita lakukan!”
Kami menghabiskan beberapa jam berikutnya bermain dengan anak-anak, memastikan mereka makan dan terhibur. Saya bahkan membacakan cerita tidur untuk mereka dan menidurkan mereka sebelum pukul 9:30, jauh lebih cepat dari biasanya. Saat itu, rumah sudah bersih, dan Mark serta saya siap untuk melaksanakan bagian selanjutnya dari rencana kami.
Pukul 10:30, saya mengambil ponsel saya dan menelepon Brittany.
“Brittany! Ini bencana! Kalian harus pulang sekarang juga!” saya teriak dengan dramatis ke ponsel.
Ada keheningan di ujung telepon, lalu telepon terputus. Segera, ponsel saya dipenuhi panggilan dan pesan teks. Saya mengabaikan semuanya.
Mark menatap saya, rasa khawatir muncul di matanya. “Kita yakin dengan ini?”
“Tentu,” jawab saya dengan senyum. “Mereka perlu memahami bahwa mereka tidak bisa memperlakukan kami seperti pengasuh gratis.”
Setelah dua puluh menit dering telepon dan pesan teks yang diabaikan, kami mendengar mobil melaju kencang ke halaman depan. Pintu depan terbuka, dan Tyler, Brittany, serta teman-teman mereka bergegas masuk, wajah mereka pucat karena panik.
“Ada apa?” tanya Brittany, melihat sekeliling. “Apakah anak-anak baik-baik saja? Apa yang terjadi?”
Saya menatap mereka sambil membaca majalah, suara saya tenang. “Semua baik-baik saja. Anak-anak sudah tidur di atas.”
“Tapi kamu bilang—” Tyler terdiam, mulutnya terbuka.
“Oh, itu?” saya tersenyum manis. “Aku hanya ingin memastikan kalian segera kembali. Kalian sepertinya sangat ingin meninggalkan anak-anak kalian kepada kami tanpa bertanya, jadi aku pikir kalian butuh pengingat tentang apa rasanya memiliki tanggung jawab sejati.”
Wajah Brittany pucat. “Tapi kamu bilang—”
Saya melambaikan tangan. “Bencana yang sebenarnya adalah sikapmu.”
Tyler terbata-bata namun tidak menjawab. Mark menepuk punggungnya, berkata, “Terima kasih.”
Minggu berikutnya, kami mengundang mereka untuk “makan malam keluarga” di rumah kami. Mereka datang tepat waktu, Tyler dengan sebotol anggur di tangan, dan Brittany membawa anak bungsu mereka.
“Enak baunya,” kata Tyler, melihat sekeliling.
“Oh, semoga kalian lapar,” kata saya sambil memimpin mereka ke ruang makan.
Namun alih-alih hidangan rumah yang biasa, mereka menemukan wadah makanan takeout bertumpuk di atas meja.
“Makanan Cina?” tanya Brittany, jelas kecewa.
“Kami pikir kami ubah suasana,” kata Mark dengan senyum lebar.
Sebelum mereka sempat membuka wadah makanan, saya bertepuk tangan. “Oh, ngomong-ngomong! Kami harus keluar sebentar. Semoga kalian tidak keberatan menjaga rumah kami!”
Mata Tyler membelalak. “Tunggu, apa? Kalian mau pergi?”
Saya tersenyum manis. “Oh, jangan khawatir! Kami akan kembali… entah kapan.”
“Oh, dan perhatikan juga anjing tetangga,” tambah Mark. “Dia sedikit liar, tapi pasti kalian bisa menghadapinya.”
Seperti yang dijanjikan, anak anjing tetangga, Rocket, berlari masuk ke ruangan, hampir menjatuhkan lampu.
“Itu anjing,” saya berkata sambil tersenyum. “Jim yang tinggal di sebelah pergi akhir pekan ini, jadi kami menawarkan untuk menjaga Rocket. Dia masih dalam pelatihan.”
Wajah Brittany memucat saat menyadari bahwa giliran dia yang dijadikan bahan lelucon. “Kalian serius?”
“Selamat bersenang-senang!” kata saya sambil melambaikan tangan. “Makanannya ada di dapur. Dia makan jam tujuh!”
Kami tidak meninggalkan mereka dalam kesulitan yang sejati. Rocket bersikap baik meskipun energinya tinggi, dan kami meninggalkan instruksi yang jelas di meja. Namun, kami menikmati makan malam yang santai sementara mereka sibuk menjaga keadaan di rumah mereka.
Saat kami kembali tiga jam kemudian, mereka sudah kelelahan. Anjing itu telah menjatuhkan tanaman, Brittany menumpahkan saus kedelai di gaunnya, dan mereka menghabiskan setengah malam membersihkan kekacauan yang ditinggalkan Rocket di tempat sampah.
“Bagaimana malam kalian?” tanya saya dengan nada polos.
Tyler menggosok pelipisnya. “Wah, itu… sesuatu.”
Mark tertawa. “Sedikit membingungkan saat seseorang menimpakan tanggung jawab tanpa peringatan, ya?”
Brittany menghela napas, terlihat malu. “Oke, oke. Kami paham. Seharusnya kami bertanya sebelum meninggalkan anak-anak pada kalian.”
Mark menepuk punggung Tyler. “Pelajaran diambil?”
Tyler menghela napas. “Pelajaran diambil.”
Saya membuka lemari es. “Bagus. Sekarang, siapa yang mau makan dessert? Saya bikin pie kacang pecan tadi pagi.”
Brittany mengangkat alis. “Kalian benar-benar memasak?”
“Tentu saja,” jawab saya dengan senyum. “Makanan takeout hanya bagian dari rencananya.”
Dan begitu, kami duduk untuk menikmati makan malam yang lezat bersama, dan pada akhir malam, kami semua tertawa bersama lagi.
Saat mereka pergi, Brittany memeluk saya erat.
“Maaf kami memanfaatkan kalian,” bisiknya. “Kami tidak akan melakukannya lagi.”
Saya membalas pelukannya. “Saya tahu kalian tidak akan. Dan lain kali, cukup tanya saja. Kami biasanya senang membantu.”
Tyler memberi saya senyum setengah hati. “Biasanya?”
“Ketika kami diminta dengan benar,” tambah Mark dengan kedipan mata.
Saat mereka mengemudi pulang, Mark menyandarkan tangannya di bahu saya. “Misi tercapai?”
Saya bersandar pada pelukannya. “Misi tercapai.”
