Pada sore yang cerah dan indah, Trudy, gadis berusia 6 tahun dengan mata berbinar, tidak bisa menahan kegembiraannya. Dia telah menerima undangan ke pesta ulang tahun Bella La Fontaine yang mewah, sebuah acara yang dijanjikan akan menjadi acara terbesar tahun ini. Bagi seorang gadis kecil dari latar belakang sederhana, ini adalah hal besar, dan ibunya, Madison, berusaha sebaik mungkin untuk memastikan Trudy memiliki gaun terbaik untuk acara tersebut.
“Bu, aku harus pergi! Bella mengundang semua orang!” Trudy memohon, matanya lebar dengan harapan.
Madison, yang bekerja tanpa lelah di sebuah kedai makan kecil di pagi hari, tidak menginginkan apa-apa selain mewujudkan impian putrinya. Namun kenyataannya berbeda. Uang sangat terbatas, dan gaun-gaun di toko Fontaine harganya sangat mahal.
Madison tersenyum, mencoba menyembunyikan kekhawatiran di matanya. “Kita akan mencari cara, Trudy. Kita selalu bisa.”
Dengan hanya $100 yang dimiliki, Madison harus berkreasi. Dia menemukan beberapa kain yang mirip dengan gaun mahal di toko, dan setelah semalam menjahit, dia dengan bangga memberikan gaun itu pada putrinya.
“Ini, sayang. Ini tidak mewah, tapi dibuat dengan cinta,” kata Madison, suaranya penuh emosi.
Wajah Trudy bersinar. “Terima kasih, Mama! Aku suka sekali!”
Keesokan harinya, mereka tiba di pesta, tetapi kedatangan mereka tidak seperti yang diharapkan. Tawa dari anak-anak kaya menggema di udara, dan hati Trudy terjatuh. Anak-anak lain dengan pakaian desainer berbisik dan menunjuk ke gaunnya, yang, meskipun usaha terbaik Madison, tidak bisa dibandingkan dengan gaun-gaun mahal yang dikenakan oleh mereka.
Mata Trudy berkaca-kaca, dan sebelum Madison sempat bereaksi, putrinya berlari keluar dari gedung. Madison mengikutinya dengan cepat, tetapi Trudy sudah hilang dalam isaknya saat dia tersandung ke sebuah limusin putih besar yang baru saja tiba.
Sopir limusin itu keluar, siap untuk memarahi gadis kecil itu, tetapi dia terdiam saat seorang pria dengan setelan mahal keluar dari belakang. Pandangannya langsung tertuju pada Trudy, memeriksa apakah ada cedera.
“Apakah kamu baik-baik saja, sayang?” tanya pria itu lembut, suaranya baik namun tegas.
Trudy mengusap matanya, tersedu-sedu. “Aku… aku hanya ingin bisa masuk.”
Wajah pria itu melembut, dan saat itulah Madison memanggil dari belakangnya. “Joe?”
Kepala pria itu menoleh, matanya lebar dengan terkejut. “Maddy?” katanya, suaranya bergetar karena tidak percaya. “Benarkah ini kamu?”
Madison, hampir takut untuk mempercayainya, melangkah lebih dekat. “Joe? Benarkah ini kamu?”
Pria itu, yang tampaknya bingung, melirik gadis muda di samping Madison. “Trudy? Apa itu kamu?” Dia berlutut di depan putrinya, air mata hampir tumpah dari matanya. “Aku sudah melewatkan begitu banyak.”
Madison terkejut, jantungnya berdetak cepat. “Joe… itu kamu! Tapi… bagaimana bisa?”
Joe berdiri, menarik Madison dalam pelukan erat. “Aku mengalami kecelakaan tambang bertahun-tahun yang lalu… yang kamu kira telah membunuhku. Aku tak sadar dan… aku tidak ingat banyak, tapi aku bangun, dan aku memakai jaket orang lain. Mereka mengira aku orang lain. Dokumen-dokumen yang mereka temukan bersamaku tidak milikku. Itu berantakan, Maddy. Saat aku ingat semuanya… kamu dan Trudy sudah pergi.”
Suara Madison bergetar saat dia berbicara, air matanya bercampur antara kebahagiaan dan kesedihan. “Kami kehilangan rumah… bank mengambil semuanya. Aku tidak punya pilihan selain untuk melanjutkan hidup.”
Joe menghela napas dalam-dalam. “Aku sangat menyesal, Maddy. Aku bersumpah, jika aku tahu…”
“Kita harus bertahan hidup, Joe,” kata Madison dengan lembut. “Kami pindah karena tidak ada pilihan lain. Aku tidak bisa menemukanmu. Hanya aku dan Trudy.”
Wajah Joe mengeras dengan tekad. “Tidak lagi. Aku sudah mencarimu. Aku telah membangun bisnis sendiri dan bekerja keras. Aku sekarang seorang jutaawan, dan aku akan memperbaiki semuanya. Aku ingin menebus semua waktu yang hilang.”
Jantung Madison berdegup kencang. “Apa maksudmu?”
Joe tersenyum hangat. “Aku tidak akan membiarkanmu pergi lagi. Aku sudah membuat pengaturan. Kamu dan Trudy akan ikut denganku. Kita akan hidup bersama. Kita akan memulai lagi. Aku ingin mengenal putriku… Aku sudah melewatkan banyak.”
Trudy, yang masih menghapus air mata terakhirnya, menatap ayahnya dengan kagum. “Kamu ayahku?”
Mata Joe berkilau. “Iya, sayang. Aku ayahmu. Aku sudah mencari kalian berdua begitu lama.”
Setelah pelukan panjang dan emosional, Joe, Madison, dan Trudy kembali ke pesta. Tapi kali ini, itu tidak sama lagi. Orang tua kaya yang telah mengejek Trudy kini terdiam saat melihat kehadiran Joe yang menjulang. Dia membersihkan tenggorokannya dan melangkah maju.
“Aku tidak peduli dengan gaun-gaun atau kekayaan,” katanya, suaranya menggema. “Anakku mungkin tidak mengenakan gaun seharga $1.000, tetapi dia telah diajari untuk menjadi baik, untuk rendah hati. Kalian, orang-orang kaya, yang tidak bisa memahami itu.”
Ruangan itu terdiam begitu sunyi. Tidak ada yang berani berbicara, dan mereka yang bisa hanya menghindari melihatnya. Kata-kata Joe telah menyentuh hati mereka.
“Aku akan membawa keluargaku sekarang, jika kalian tidak keberatan,” kata Joe dengan tenang, lengannya melingkar di bahu Madison.
Saat mereka pergi, Madison tidak bisa menahan perasaan damai yang mengalir dalam dirinya. Trudy menatap Joe, ayahnya, dengan penuh kekaguman.
“Terima kasih, Ayah,” katanya lembut.
Joe tersenyum padanya, hatinya penuh. “Kamu tidak perlu terima kasih, Trudy. Aku hanya senang bisa berada di sini.”
Kemudian, di rumah baru mereka, sebuah kondominium mewah yang dibeli Joe, keluarga itu menetap. Joe berjanji untuk menebus semua tahun yang hilang, dan dia menepati janji itu setiap hari. Dia memastikan Trudy memiliki segala yang dia butuhkan, tetapi yang lebih penting, dia memastikan bahwa Trudy tahu apa yang benar-benar penting: cinta, keluarga, dan kebaikan.
Saat Madison duduk di balkon, melihat kota yang membentang, dia tidak bisa menahan diri untuk merenungkan betapa jauh mereka telah datang. Dari hidup serba kekurangan hingga kehidupan indah ini, semuanya telah berubah. Dan dia tahu satu hal pasti: dengan Joe di sisinya, mereka akan baik-baik saja.
Bersama, mereka akan memulai kembali.
