Saya selalu tahu bahwa Linda, ibu tiri saya, tidak terlalu menyukai saya. Ketika ayah saya menikahinya, saya sudah berduka karena kehilangan ibu saya, dan Linda sepertinya membawa kesejukan ke dalam rumah kami yang sulit untuk saya lepaskan. Putri-putrinya, Amanda dan Becca, adalah seluruh dunia baginya, sementara saya—ya, saya hanya “beban.” Bagi mereka, saya adalah pengingat dari masa lalu yang tidak mereka inginkan, dan bagi Linda, saya hanyalah gadis yang tidak menjadi bagian dari keluarga sempurnanya.
Saya berusia dua belas tahun ketika ayah saya menikahi Linda, dan saat saya berusia delapan belas tahun, saya sudah cukup. Saya pindah, memutuskan hubungan dengan Amanda dan Becca, dan menjauh dari Linda. Setelah ayah saya meninggal beberapa tahun kemudian, jarak antara kami semakin besar.
Sekarang, di usia 35, sudah menikah, dan menjalani hidup yang baik, saya tidak pernah memikirkan Linda selama bertahun-tahun. Kemudian, suatu hari, telepon saya berbunyi.
“Halo?” saya menjawab, sedikit bingung melihat nomor yang tidak saya kenal.
“Apakah ini Carol?” suara seorang pengacara terdengar dari seberang telepon.
“Ya, ini Carol. Siapa ini?”
“Nama saya Philip Turner. Saya pengacara yang menangani warisan ibu tiri Anda, Linda.”
Saya merasa tenggorokan saya tercekat. “Linda? Dia… dia sudah meninggal?”
“Sayangnya, iya,” jawabnya dengan lembut. “Dia meninggalkan beberapa petunjuk mengenai warisannya. Bisakah Anda datang ke kantor saya?”
Saya terkejut, tidak tahu harus berkata apa. Sebagian dari saya merasa acuh tak acuh—lagipula, saya dan Linda tidak pernah berbicara selama bertahun-tahun. Tapi ada sesuatu yang mengganggu saya. Kenapa dia meninggalkan sesuatu untuk saya? Apa yang bisa dia tinggalkan?
Saya setuju untuk bertemu Philip keesokan harinya.
Saat saya tiba, dia menyerahkan setumpuk dokumen, termasuk surat wasiat, dan menyuruh saya duduk.
“Carol, saya akan langsung ke intinya. Ibu tiri Anda meninggalkan rumah liburan untuk Anda. Nilainya $2,5 juta,” katanya, berhenti sejenak seolah menunggu reaksi saya.
Pikiran saya menjadi kosong. “Dia apa?”
“Betul. Itu sekarang milik Anda.”
Saya menatap kertas di depan saya, tidak percaya dengan apa yang saya baca. “Tapi kenapa? Saya belum berbicara dengannya selama… lebih dari lima belas tahun.”
Tatapan Philip menjadi lebih lembut. “Saya tidak tahu mengapa dia membuat keputusan ini. Tapi menurut surat wasiatnya, dia secara khusus memilih Anda untuk properti itu. Amanda dan Becca tercatat sebagai ahli waris, tetapi mereka menerima warisan yang jauh lebih kecil—$5.000 masing-masing. Ibu tiri Anda juga meninggalkan surat untuk Anda. Saya bisa memberikannya pada Anda saat Anda siap.”
Amanda dan Becca. Adik-adik tiri saya. “Anak-anak emas” yang selalu menjadi kesayangan Linda. Mereka bahkan belum tahu tentang rumah itu, tetapi saya sudah bisa mendengar suara marah mereka dalam kepala saya. Reaksi mereka akan segera datang.
Saya mengambil surat itu, masih merasa bingung dengan berita itu, dan meninggalkan kantor pengacara.
Beberapa hari berikutnya berlalu dengan cepat. Saya tidak bisa mengusir kebingungannya yang terus menggerogoti saya. Kenapa Linda, yang tidak pernah menunjukkan kasih sayang padaku, meninggalkan hadiah mewah seperti ini untuk saya? Apa yang telah berubah selama bertahun-tahun?
Akhirnya, saya memutuskan untuk pergi ke rumah itu. Saya harus melihatnya dengan mata kepala saya sendiri. Mungkin tempat itu akan memberi saya beberapa jawaban, atau mungkin saya akan menemukan sesuatu—sebuah petunjuk yang akan menjelaskan kenapa Linda membuat keputusan ini.
Rumah itu adalah properti dua lantai yang menakjubkan, terletak di tepi tebing, menghadap pantai yang sepi. Suara ombak yang menghantam pantai mengisi udara, dan untuk sesaat, saya hampir lupa kenapa saya ada di sana. Itu indah, mewah, dan sepenuhnya asing bagi saya.
Saya berjalan melalui ruangan-ruangan, mencoba memproses semuanya. Mebel di sana tua, dinding dipenuhi dengan foto-foto putri-putri Linda. Tapi ada satu hal yang menarik perhatian saya: sebuah laci terkunci di ruang kerja.
Saya menemukan kunci yang tersembunyi dalam kotak kecil di rak buku dan dengan hati-hati membuka laci tersebut. Di dalamnya, ada sebuah amplop dengan nama saya—Carol. Saya membukanya perlahan, tangan saya gemetar.
“Dear Carol,
Ketika Anda membaca surat ini, saya berharap Anda akan mengerti pilihan yang saya buat.
Saya tahu hubungan kita selalu tegang. Dan saya tahu saya bukan ibu tiri yang Anda inginkan atau butuhkan. Saya tidak baik pada Anda ketika Anda lebih muda, dan saya menyesalinya setiap hari. Sebenarnya, saya terlalu fokus pada Amanda dan Becca, terlalu terobsesi untuk membuat mereka bahagia dan memastikan mereka merasa aman dalam tempat mereka di hidup saya. Saya takut kehilangan mereka. Dan dengan begitu, saya menyakiti Anda.
Ketika ayah Anda meninggal, saya diberi kesempatan untuk merenung tentang segala sesuatu yang telah saya lakukan—atau tidak saya lakukan. Saya menyadari betapa banyak saya mengabaikan Anda, betapa banyak saya membuat Anda merasa bahwa Anda tidak penting. Dan itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya perbaiki.
Anda mungkin bertanya-tanya mengapa saya meninggalkan rumah itu untuk Anda. Sebenarnya, saya selalu tahu bahwa properti itu bukan untuk saya. Itu bukan impian saya untuk memiliki tempat seperti ini—itu selalu sesuatu yang ayah Anda inginkan untuk kita. Tapi saya juga menyadari bahwa itu bukan tempat saya yang sebenarnya. Itu adalah milik Anda, dan Anda layak mendapatkannya. Saya ingin membuat satu hal benar sebelum saya meninggalkan dunia ini.
Saya tahu Anda tidak berhutang apa-apa kepada saya, Carol. Saya tahu waktu kita bersama sulit. Tetapi saya berharap, suatu hari nanti, Anda akan menemukan di hati Anda untuk mengerti mengapa saya melakukan ini. Ini adalah cara terakhir saya untuk mengatakan maaf atas segala hal yang saya lakukan pada Anda.
Saya berharap yang terbaik untuk hidup Anda.
Linda.”
Air mata mulai menggenang di mata saya saat membaca surat itu. Linda selalu dingin, tapi surat ini—seperti dia akhirnya mengerti rasa sakit yang telah dia sebabkan. Dia akhirnya menyadari betapa banyak saya menderita, bukan hanya karena kehilangan ibu saya, tetapi juga karena kekasarannya.
Ini bukan tentang rumah itu. Ini tentang penebusan. Cara Linda meminta maaf, bahkan setelah semuanya, bahkan setelah dia pergi.
Saya duduk di sana dalam diam cukup lama, membiarkan kata-katanya meresap. Tidak mudah untuk memaafkannya, dan itu bukan sesuatu yang akan terjadi dalam semalam. Tapi untuk pertama kalinya, saya merasa seperti saya mengerti kenapa dia melakukan apa yang dia lakukan.
Telepon datang lebih cepat dari yang saya perkirakan. Itu Amanda.
“Jadi, kamu mendapatkan rumah itu?!” teriaknya. “Itu warisan kami! Kamu tidak pantas mendapatkannya!”
Saya merasakan amarah dan pengkhianatan dalam suaranya, tapi saya tidak marah. Saya tidak bisa marah. Tidak lagi. “Saya tidak meminta itu, Amanda. Dan jujur saja, saya tidak tahu kenapa dia meninggalkannya untuk saya. Tapi saya tidak akan mengambilnya dari kalian. Saya akan menjual rumah itu dan membagi uangnya di antara kita bertiga. Itu yang adil.”
Ada jeda panjang sebelum dia berbicara lagi, kali ini dengan suara lebih lembut. “Saya tidak tahu apakah saya bisa memaafkannya. Tapi… terima kasih.”
Saya menutup telepon, merasa ada kedamaian aneh yang mengalir dalam diri saya. Rumah itu bukan milik saya untuk disimpan. Itu tidak pernah milik saya. Itu bagian dari sesuatu yang lebih besar—sesuatu yang baru saya sadari sekarang.
Saya tidak akan membiarkan warisan Linda menjadi sebuah kebencian. Saya akan menjalankan keinginan terakhirnya, dan menjaga keluarga yang masih saya miliki.
