Pesta ulang tahun Ellie sedang berlangsung dengan meriah, rumah bergema dengan suara tawa anak-anak dan teriakan kegembiraan. Balon-balon melayang di sekitar, kue dihias dengan sempurna dengan icing pink, dan hadiah-hadiah menumpuk tinggi, semua menunggu untuk dibuka. Saya berusaha sebaik mungkin untuk menjaga suasana tetap normal, tetapi kecemasan yang mengganggu duduk berat di perut saya.
Anak perempuan saya sudah beberapa kali menyebutkan tentang wanita cantik dalam seminggu terakhir, selalu dengan senyum cerah di wajahnya. Saya tetap diam, berpura-pura tidak memperhatikan, berharap itu hanya fase atau kesalahpahaman. Tetapi jauh di dalam hati, pikiran saya berlari dengan kemungkinan—Siapa wanita ini?
Saya mencuri pandang pada Jake, yang sedang membantu Ellie meniup lilin. Dia terlihat santai, tawanya tulus, tapi ada sesuatu tentang cara dia terus melirik pintu yang membuat saya merasa kedinginan.
Fokus, Katie. Ini hanya pesta, kata saya pada diri sendiri. Semuanya baik-baik saja.
Namun, bel pintu berbunyi.
Saya terdiam. Jantung saya berdegup kencang. Wajah Ellie bersinar, dan dia berlari ke pintu, berteriak, “Aku yang buka!”
“Tunggu, sayang—” saya mulai, tapi sudah terlambat. Pintu terbuka, dan di sana dia.
Seorang wanita. Tinggi, dengan rambut coklat panjang, mengenakan gaun floral lembut yang melambai di udara. Dia terlihat hangat, familiar, hampir seperti seseorang yang memang seharusnya ada di sini, namun ada ketegangan aneh yang merayap di sepanjang tulang belakang saya. Ellie tersenyum lebar padanya.
“Hai! Kamu datang! Senang sekali kamu bisa datang ke pestaku!” seru Ellie.
Wanita itu tersenyum, berlutut untuk bertemu dengan Ellie. “Tentu aku datang, Ellie! Aku tak akan melewatkannya untuk dunia.” Suaranya lembut dan menenangkan, seperti orang yang bisa kita percayai tanpa ragu. Terlalu lembut, terlalu mudah dipercaya. Saya menelan ludah dengan berat. Dia kemudian beralih menatap saya, senyumnya masih hangat.
“Halo. Kamu pasti Katie. Aku Clara.” Jabat tangannya lembut, hampir terlalu lembut. “Jake banyak bercerita tentangmu. Senang akhirnya bisa bertemu denganmu.”
Clara. Nama itu menghantam saya seperti timbunan batu bata. Jake tidak pernah menyebutkan nama Clara.
Saya memaksakan senyum. “Senang bertemu denganmu juga,” saya coba mengucapkannya dengan suara yang stabil.
“Aku membawa sesuatu untuk Ellie,” kata Clara, mengeluarkan hadiah kecil yang dibungkus rapi dari balik punggungnya. “Aku harap dia menyukainya.”
“Oh, terima kasih,” jawab saya, hampir tidak bisa menjaga ketenangan. Saya ingin mengajukan seribu pertanyaan, tetapi saya hanya mengangguk ke arah ruang tamu tempat anak-anak lain sedang bermain. “Ellie, sayang, kenapa tidak tunjukkan Clara tempat kamu bermain?”
Ellie dengan antusias menarik tangan Clara, membawanya ke dalam kekacauan pesta. “Ayo! Aku jadi putri, dan kamu jadi ratu!”
Saat mereka menghilang ke ruang tamu, saya menoleh ke Jake, jantung saya berdebar kencang di dada.
“Jake,” kata saya, suaraku pelan namun gemetar. “Siapa Clara?”
Wajahnya memucat, dan sejenak dia terlihat seperti rusa yang terperangkap di depan sorotan lampu. Dia membersihkan tenggorokannya, mengacak rambutnya. “Uh, dia itu—uh, dia teman dari pusat komunitas. Kami… sudah lama ngobrol. Dia… baik.”
“Ngobrol?” Saya mengulang, kata itu terasa pahit. “Jake, Ellie bilang dia sering mengunjungi kamu saat aku kerja.”
Wajah Jake semakin pucat. “Katie… aku… Itu bukan seperti yang kamu pikirkan.”
Saya merasakan gelombang mual merayap naik. “Lalu apa, Jake? Kenapa kamu tidak memberitahuku tentang dia? Dan kenapa Ellie pikir kalian berdua… berpelukan saat berpisah?”
Jake membuka mulutnya, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apapun, Clara muncul kembali dari ruang tamu. Dia tertawa, ikut bermain dengan anak-anak. Saya bisa merasakan rahang saya mengencang, kesabaran saya semakin tipis.
“Semua baik-baik saja?” tanya Clara, suaranya manis, tapi ada sesuatu dalam nada itu yang membuat kulit saya meremang. Dia memiringkan kepala, memperhatikan ketegangan di antara Jake dan saya.
“Ya, hanya… baik-baik saja,” gumam saya, memaksakan senyum lagi.
Ellie berlari kembali ke arah saya, wajah kecilnya bersinar. “Mom! Clara memberi aku gelang cantik! Bolehkah aku memakainya setiap saat?”
“Tentu, sayang,” jawab saya, masih mencoba untuk tetap tenang.
Jake membersihkan tenggorokannya. “Clara, kenapa kamu tidak tinggal lebih lama? Rasanya anak-anak pasti senang kalau kamu ada di sini.”
Clara mengangguk, tetapi saya menangkap cara dia saling bertukar pandang dengan Jake—pandangan yang tidak bisa saya pahami sepenuhnya, tapi saya tidak suka.
Saat pesta mulai mereda dan tamu terakhir mulai pulang, Clara masih berada di sana, berbicara dengan Ellie dan memberinya pelukan terakhir. Saat waktunya Clara pergi, dia menatap saya, senyumnya sedikit melunak.
“Saya harap kita bisa melakukan ini lagi suatu saat nanti,” katanya, matanya sesaat bertemu dengan mata saya, seolah-olah dia sedang mengukur reaksi saya.
Saya memaksakan senyum. “Tentu. Terima kasih sudah datang.”
Setelah dia pergi, saya menarik Jake ke samping, suara saya gemetar. “Apa yang sedang terjadi? Siapa dia sebenarnya? Jangan bohongi aku, Jake.”
Jake kembali mengacak rambutnya. “Katie, tolong. Aku tidak ingin menyakitimu. Aku bersumpah, ini tidak seperti yang kamu pikirkan. Clara hanya… dia sudah membantu aku dengan beberapa hal, secara emosional.”
“Secara emosional?” Saya mengulang, dada saya semakin sesak. “Kamu berpelukan dengannya saat berpisah, dan kamu menyembunyikan ini dariku?”
“Aku tidak menyembunyikan apapun,” bantah Jake. “Clara itu… seorang terapis, Katie. Dia sudah membantu aku mengatasi beberapa masalah, setelah… setelah semua yang terjadi dengan pemecatan itu. Aku tidak tahu harus bagaimana memberitahumu. Itu memalukan… aku tidak mau kamu pikir aku tidak bisa menangani semuanya.”
Saya menatapnya, merasa campuran antara lega dan bingung merasuki diri saya. Terapis? Begitu rupanya?
Jake melanjutkan, suaranya semakin lembut. “Ellie pasti melihat kita saat kita berpisah. Aku tidak berpikir itu akan jadi masalah besar.”
“Kenapa kamu tidak memberitahuku?” tanya saya, beratnya semua ini akhirnya mulai terasa. “Jake, aku sudah memikirkannya selama berhari-hari. Kamu seharusnya memberitahuku, meski terasa canggung.”
Dia mengangguk, rasa malu terpantul di wajahnya. “Aku tahu. Maaf, Katie. Aku seharusnya lebih terbuka denganmu.”
Saya menghela napas, merasa sangat lelah. “Oke, setidaknya kita tahu sekarang. Tapi Jake, tolong. Jangan ada kejutan lagi seperti ini, ya? Aku tidak bisa menangani lagi insiden ‘wanita cantik’ seperti ini.”
Jake tertawa pelan, menarik saya ke dalam pelukannya. “Aku janji. Tidak akan ada kejutan lagi. Kamu adalah wanita cantikku.”
Saya menutup mata, memeluknya erat. Untuk pertama kalinya dalam seminggu, saya merasa bisa bernapas lagi.
Dan saat suara tawa Ellie terdengar menggemparkan rumah, saya menyadari mungkin ada pelajaran dalam semua ini. Pada akhirnya, hidup tidak selalu serumit yang terlihat. Terkadang, yang penting adalah mengatakan kebenaran—tak peduli seberapa canggung atau tidak nyaman rasanya.
Setidaknya untuk sekarang, semuanya baik-baik saja.
Tapi lain kali, jika ada “wanita cantik,” saya akan mengajukan banyak pertanyaan.
