Saat saya menemukan seekor kucing hitam mengkilap di taman saya, saya tidak pernah menyangka itu akan mengarah pada keputusan yang mengubah hidup. Mengembalikan Archibald kepada pemiliknya terasa sederhana—hingga seorang asing menawarkan saya $100,000 untuk berbohong. Terjebak antara godaan dan integritas, saya tidak tahu pilihan saya akan mengubah segalanya…
Saya berdiri di dapur pagi itu, menghirup aroma kopi segar dan awal yang baru.
Rumah ini tidak besar (cat di bingkai jendela terkelupas, lantai yang berderak dengan setiap langkah, pintu basement yang macet saat cuaca lembap) tapi itu milik saya.
Setelah lima tahun menghemat uang, bekerja lembur, dan membangun kembali hidup saya pasca perceraian, akhirnya saya memiliki tempat yang bisa saya sebut rumah.
“Untuk awal yang baru,” bisikku.
Matahari pagi menyinari jendela, menangkap partikel debu dalam sinar keemasannya. Segalanya terasa mungkin, meskipun keran yang bocor tetap menetes dengan ritme yang stabil di belakang saya.
Saat itulah saya melihatnya. Seekor kucing hitam, ramping seperti tengah malam, duduk di atas tembok batu yang memisahkan halaman saya dari hutan.
Dia duduk seperti raja, ekornya melingkar rapi di sekitar cakar, memandang saya melalui jendela dengan mata hijau tajam yang tampaknya menyimpan rahasia kuno.
Saya melangkah ke teras belakang, kopi masih di tangan. “Wah, halo, tampan.”
Kucing itu berdiri, meregangkan tubuhnya dengan malas, lalu melompat turun dari tembok dengan kelincahan yang mustahil. Dia berjalan mendekati saya dengan ekor terangkat. Ujung ekornya melengkung seperti tanda tanya dan menggosokkan tubuhnya ke kaki saya seolah-olah kami sudah teman lama.
“Lucu sekali kamu?” Saya meletakkan mug saya dan membungkuk untuk mengelusnya.
Dia mendengkur dan melengkungkan punggungnya melawan telapak tangan saya. Bulu-bulunya sangat lembut dan terawat.
“Sepertinya ada seseorang yang sangat merindukanmu,” gumamku. Sebuah gelang perak berkilau di kerahnya. “Mari kita lihat siapa pemilikmu, tampan.”
Gelang itu bertuliskan “Archibald” dengan tulisan elegan, dengan nomor telepon di bawahnya. Entah kenapa, nama itu sangat cocok untuknya. Dia memiliki aura kedigdayaan, seperti seorang pria terhormat dengan mantel bulu.
Saya mengeluarkan ponsel dan menelepon.
Suara yang menjawab dalam adalah dalam dan mantap, dengan aksen terpelajar seperti yang Anda harapkan dari seseorang yang memberi nama kucing mereka Archibald.
“Halo?”
“Halo, saya menelepon tentang kucing hitam Anda? Archibald? Dia ada di halaman saya.”
“Oh, terima kasih Tuhan.” Suara pria itu penuh kelegaan. “Itu kucing almarhum istri saya. Dia sangat berarti bagi saya. Apakah dia baik-baik saja? Saya sudah mencarinya di sekitar lingkungan selama berjam-jam.”
“Dia baik-baik saja. Sepertinya dia merasa sudah kenal saya selama bertahun-tahun.”
Pria itu tertawa kecil. “Dia sangat ramah. Di mana Anda? Saya akan segera menjemputnya.”
Saya memberikan alamat saya dan dia berjanji akan datang segera.
Sambil menunggu, Archibald membuat dirinya nyaman di teras saya, merawat cakarnya dengan sikap raja yang tidak peduli dengan keberadaan saya. Saya duduk di sampingnya di kursi teras yang goyah, menyeruput kopi saya dan bertanya-tanya tentang kisahnya.
Sepuluh menit setelah saya menelepon, sebuah mobil vintage Jaguar yang terawat dengan sempurna berhenti di depan rumah saya. Sopirnya, seorang pria berusia 60-an, keluar dengan penampilan seperti baru saja turun dari set film klasik. Ketika dia melihat Archibald, seluruh wajahnya melembut.
“Di sana kamu, teman lama.” Dia mengangkat kucing itu ke pelukannya dengan begitu lembut sehingga membuat tenggorokanku serak.
Archibald berbaring nyaman di dadanya seperti dia memang seharusnya di sana, mendengkur keras.
“Terima kasih, Nona. Anda telah melakukan pelayanan yang sangat besar.” Dia merogoh kantong jasnya dan memberikan saya sebuah kartu nama. “Jika Anda membutuhkan apa pun, jangan ragu untuk menelepon. Apa saja.”
Saya membaca nama yang tertera di kartu itu: Mr. Grayson dan melihat mereka pergi. Saya kira itu akan menjadi akhir dari semuanya. Ternyata saya salah.
Tiga hari kemudian, ketukan keras menginterupsi ritual kopi pagi saya. Seorang pria berpakaian jas mahal berdiri di teras saya, tas kulit di tangan, ekspresinya sangat serius.
“Saya Mr. Peters, konsultan hukum. Bolehkah saya masuk? Ini tentang kucing yang Anda temukan.”
Saya mempersilakan dia duduk di dapur saya, di mana dia duduk di meja bekas seperti di ruang rapat. Dia menaruh tas kulitnya dengan hati-hati di permukaan yang tergores, kulit tas itu tampak sangat tidak pada tempatnya di antara barang-barang dari pasar loak saya.
Dia menghela napas, seolah-olah mempertimbangkan kata-katanya. “Mr. Grayson terlibat dalam sengketa hukum terkait warisan almarhum istrinya. Kucing itu… adalah bagian yang sangat penting dalam kasus ini. Secara teknis, dia adalah penerima manfaat dari sebuah trust senilai $5 juta.”
Saya terbelalak. “Kucing?”
“Ya. Dan siapa pun yang memiliki hak asuh legal mengontrol uang itu.”
Kopi saya mulai dingin saat dia menjelaskan. Mrs. Grayson telah mendirikan trust untuk memastikan Archibald dirawat.
Tapi saudara perempuannya menggugat wasiat tersebut, mengklaim bahwa Mr. Grayson sengaja kehilangan kucing itu untuk membatalkan trust.
“Kami siap menawarkan Anda $100,000 untuk menandatangani affidavit mengenai kapan dan bagaimana Anda menemukan Archibald,” katanya, sambil menyerahkan sebuah lembaran yang tercetak.
Itu terlihat seperti permintaan yang sederhana, mengingat keadaan yang tidak biasa. Dan $100,000 adalah jumlah uang yang bisa mengubah hidup! Saya bisa memperbaiki atap, mengganti pemanas tua, bahkan mungkin memulai usaha kecil yang sudah saya impikan.
Saya mengambil pena fountain yang ditawarkan Mr. Peters, tetapi setelah membaca dokumen itu, saya menyadari ada yang aneh.
“Tanggal di sini salah.” Saya menunjuk ke halaman itu. “Ini satu minggu lebih lama dari waktu saya sebenarnya menemukan Archibald.”
“Ini hanya sedikit penyesuaian dalam timeline.” Peters tersenyum seperti hiu.
“Anda meminta saya untuk berbohong?”
“Saya mengerti ini banyak yang harus dipertimbangkan,” kata Peters dengan suara lembut. “Tapi ini hal kecil yang kami minta dan kompensasi yang kami tawarkan lebih dari cukup, bukan?”
Saya memutar pena di jari-jari saya dan menatap halaman itu. $100,000 untuk satu kebohongan kecil… tapi apakah itu berarti Archibald akan tinggal bersama saudara perempuan almarhum pemiliknya, yang menggugat wasiat?
Saya teringat wajah Mr. Grayson saat dia memeluk kucing itu. Bagaimana dia berterima kasih kepada saya, dan kebaikan di matanya. Dan bagaimana Archibald mendengkur begitu keras saat Mr. Grayson memeluknya.
“Maaf,” kataku, meletakkan pena dan mendorong affidavit itu kembali kepadanya. “Saya tidak bisa melakukan itu.”
“Saya rasa Anda tidak mengerti apa yang Anda tolak,” kata Peters. “Uang sebanyak ini bisa mengubah hidup Anda.”
“Saya mengerti dengan sangat baik. Jawabannya tetap tidak.”
Malam itu, saya terjaga memikirkan keputusan saya. Uang itu pasti akan mengubah segalanya. Setiap bunyi lantai, setiap tetesan keran seolah mengejek pilihan saya. Tapi setiap kali saya menutup mata, saya melihat wajah Mr. Grayson yang memeluk Archibald, dan saya tahu saya telah membuat pilihan yang benar.
Keesokan paginya, ketukan lain datang. Kali ini, Mr. Grayson berdiri di teras saya, ekspresinya serius.
“Saya mendengar tentang kunjungan Mr. Peters,” katanya. “Saya datang untuk meminta maaf karena telah tidak sengaja membawa Anda ke dalam masalah ini.” Dia menyerahkan sebuah kotak kayu kecil dan sebuah amplop. “Sebagai tanda terima kasih saya atas integritas Anda.”
Di dalam kotak itu terdapat sebuah liontin perak yang halus. Ketika saya membukanya, saya menemukan sebuah foto kecil Archibald.
“Itu favorit Eleanor,” katanya pelan. “Dia memakainya setiap hari. Katanya itu membuatnya tetap dekat dengan hatinya.”
Namun kejutan sebenarnya datang saat saya membuka amplop itu.
Di dalam amplop itu terdapat surat hak milik untuk sebuah properti sewaan kecil.
“Ini sederhana,” katanya, mencatat ekspresi terkejut saya. “Tapi ini harus cukup untuk mengganti kerugian. Eleanor akan ingin Anda memilikinya. Dia selalu percaya pada penghargaan untuk kebaikan.”
Pendapatan sewa properti itu bukanlah sebuah kekayaan, tapi cukup. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, saya bisa bernapas lega. Saya berhenti dari pekerjaan kantor yang menguras jiwa dan membuka studio keramik kecil; sesuatu yang telah saya impikan sejak kuliah tapi tak pernah memiliki keberanian untuk mengejarnya.
Di pameran kerajinan pertama saya, saya bertemu James. Dia datang untuk membeli sebuah mangkuk dan bertahan untuk berbicara selama berjam-jam. Dia baik hati, cerdas, dan membuat saya tertawa tanpa berusaha.
Kali ini, saya tidak terburu-buru. Kami melangkah pelan dan saling mengenal. Dia mengerti masa lalu saya, ketakutan saya, dan impian saya. Enam bulan kemudian, ketika dia melamar di bawah langit penuh bintang, rasanya tepat.
Pagi ketika saya mengetahui saya hamil, saya duduk di halaman belakang, melihat matahari terbit di atas tembok batu yang sama tempat Archibald muncul. Tangan saya diletakkan di perut, dan air mata kebahagiaan mengalir di pipi saya.
Segala yang saya inginkan akhirnya ada dalam jangkauan.
Sembilan bulan kemudian, saya memeluk putri saya untuk pertama kalinya. James mencium dahi saya, dan saya merasa lengkap. Mr. Grayson mengirim bunga dan sebuah liontin perak kecil.
Terkadang saya berpikir tentang pagi itu, tentang kucing yang mengubah segalanya. $100,000 akan sangat membantu untuk sementara waktu, tetapi apa yang saya peroleh sebagai gantinya tak ternilai harganya.
Karya ini terinspirasi oleh kejadian dan orang-orang nyata, namun telah difiksionalisasikan untuk tujuan kreatif. Nama, karakter, dan detail telah diubah untuk melindungi privasi dan meningkatkan narasi. Setiap kesamaan dengan orang atau kejadian yang sebenarnya, baik yang masih hidup maupun yang sudah meninggal, adalah kebetulan belaka dan tidak dimaksudkan oleh penulis.
Penulis dan penerbit tidak membuat klaim tentang akurasi peristiwa atau penggambaran karakter dan tidak bertanggung jawab atas salah tafsir yang mungkin terjadi. Cerita ini disediakan “apa adanya,” dan setiap opini yang diungkapkan adalah milik karakter-karakter tersebut dan tidak mencerminkan pandangan penulis atau penerbit.