Ketika saya setuju untuk pergi berlibur bersama tunangan saya dan putri kembarnya, saya pikir kami sedang merayakan awal yang baru. Sebaliknya, saya kembali dari kolam renang resort dengan sebuah catatan misterius yang membuat saya semakin bingung. Ketika kami kembali ke rumah, kejutan yang mengejutkan menunggu.
Saya bertemu Matt tiga tahun yang lalu di sebuah acara amal. Dia menawan dan percaya diri serta memiliki kelemahan untuk putri-putrinya yang langsung mencairkan hati saya. Ella dan Sophie, kembarannya yang berusia lima tahun, adalah gadis kecil yang paling manis.
Mereka kehilangan ibu mereka pada usia satu tahun, dan Matt telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam membesarkan mereka menjadi gadis-gadis yang sopan.
Saya tidak banyak pengalaman dengan anak-anak, tapi kedua gadis itu membuatnya mudah. Mereka akan berlari mendekat dengan cerita-cerita sekolah setiap kali saya ada di sekitar, dan sebelum saya tahu itu, mereka sudah berhasil masuk ke hati saya.
Suatu malam, setelah hari yang sangat panjang di kantor, Matt datang ke apartemen saya dengan kedua gadis itu. Mereka membawa kartu buatan tangan dengan glitter dan stiker.
“Kami ingin memberi kejutan!” kata Ella dengan wajah berseri-seri, menyerahkan kartu itu ke tangan saya. Di dalamnya tertulis, “Terima kasih telah menjadi bagian dari keluarga kami.”
Saya terdiam. Sebelum Matt, saya pernah berkencan dengan pria-pria yang sangat takut pada komitmen. Benar-benar. Saya seperti magnet untuk mereka. Saya sudah mengalami begitu banyak kencan buruk sehingga saya tidak ingat semuanya. Tapi pada saat itu, melihat mata tunangan saya yang bersinar dan kedua gadis kecilnya, saya merasakan kehangatan murni. Saya mencintai mereka bertiga.
Itulah sebabnya tidak ada jawaban lain selain “YA!” ketika Matt melamar saya setelah makan malam istimewa yang disiapkan oleh kedua putrinya sekitar seminggu kemudian. Hidup saya akhirnya mulai teratur, dan saya tidak sabar untuk memulai, jadi saya pindah ke rumah Matt segera setelah saya bisa.
Kemudian, saya mulai merencanakan pernikahan. Saya punya ide khusus tentang bunga, gaun saya, gaun kedua gadis itu, dan tempat pernikahannya. Saya tipe orang yang terorganisir, jadi saya sangat fokus, tetapi Matt merasa kewalahan setelah beberapa bulan.
“Ayo ambil jeda sebelum kekacauan datang,” saran Matt suatu malam di tempat tidur kami. “Liburan keluarga, hanya kita berempat. Ini akan jadi pelarian kecil kita sebelum hari besar.”
Saya tidak terlalu antusias untuk pergi karena masih banyak yang harus dilakukan, ditambah pekerjaan kami, tapi saya setuju. Dia benar-benar membutuhkannya. Kami memesan perjalanan ke resort pulau yang nyaman.
Dua hari pertama sangat ajaib. Ella dan Sophie tidak bisa berhenti tertawa saat mereka bermain air di kolam renang, dan saya senang melihat mereka membangun istana pasir dengan Matt di pantai.
“Dorothy, lihat!” seru Sophie, menunjuk ke sebuah istana pasir yang dia hias dengan kerang. “Cantik, kan?”
“Indah,” jawab saya, sambil mengambil foto dengan ponsel saya.
Matt mendekat, menyeka pasir dari tangannya. “Siap untuk es krim, gadis-gadis?”
“Siap!” seru mereka berdua serempak, berlari mendahului kami.
Matt merangkul bahu saya. “Ini ide yang bagus. Kita butuh ini.”
Saya bersandar padanya. “Ya, kita benar-benar butuh ini.”
Saya terus menunggu hal buruk terjadi karena saya tahu kebanyakan orang tidak memiliki begitu banyak momen keluarga yang sempurna. Dan itu terjadi pada sore ketiga kami di resort.
Matt ingin tetap tinggal di hotel pagi itu. Dia merasa terlalu lelah, tetapi kedua gadis itu sangat bersemangat untuk bermain lagi di kolam renang. Jadi, saya membawa mereka sendiri.
Namun, pada tengah hari, Matt masih belum turun dan tidak menjawab telepon saya, jadi saya mengumpulkan kedua gadis itu dan menuju ke kamar kami.
Gadis-gadis itu berbicara dengan riang tentang teman baru yang mereka temui di kolam renang. Saya hampir tidak mendengarkan kata-kata mereka saat saya membuka pintu kamar. Begitu pintu terbuka, saya terhenti sejenak.
Saya tidak melihat ada yang aneh pada awalnya. Tetapi naluri saya mengatakan ada yang tidak beres. Saya berjalan lebih dalam ke dalam kamar dan akhirnya menyadari bahwa koper Matt sudah tidak ada.
Kamar itu rapi, dan tempat tidur kami sudah dirapikan, yang berarti petugas kebersihan sudah datang. Saya pergi ke kamar mandi dan hanya melihat barang-barang saya dan barang-barang gadis-gadis itu.
Pakaian, perlengkapan mandi, dan bahkan pengisi daya teleponnya telah hilang.
“Dorothy, di mana Daddy?” tanya Ella, menarik tangan saya.
Jantung saya berdebar kencang saat saya menggelengkan kepala, dan akhirnya, di meja samping tempat tidur, saya melihat sebuah catatan: “Saya harus menghilang. Nanti, kamu akan mengerti.”
Saya duduk dengan berat di tempat tidur, kertas yang tebal bergetar di tangan saya. Menghilang? Apa maksudnya? Apakah dia dalam bahaya? Apakah kami?
“Dorothy, kamu baik-baik saja?” bisik Sophie, dengan mata besar yang penuh kecemasan.
Saya memaksakan senyum, mencoba berpikir cepat. Apa yang akan dilakukan seorang pengasuh dalam situasi seperti ini? Mengalihkan perhatian gadis-gadis itu.
“Saya baik-baik saja, sayang,” jawab saya. “Ayo bersihkan diri dan kita pergi ke bawah untuk es krim. Daddy mungkin sudah ada di sana.”
Gadis-gadis itu bersorak dan pergi ke kamar mandi bersama. Itu bagus. Mereka belum melihat kepanikan saya, dan saya tidak bisa membiarkan mereka melihatnya. Belum. Tidak sampai saya mendapatkan beberapa jawaban.
Tapi Matt benar-benar hilang, menurut seorang pegawai hotel yang melihatnya dengan koper, sedang memanggil taksi. Saya mencoba menelepon, secepat mungkin, tetapi dia masih belum menjawab teleponnya.
Akhirnya, saya berhasil menidurkan gadis-gadis itu. Saya meyakinkan mereka bahwa ayah mereka harus pulang lebih awal, tetapi kebohongan itu terasa pahit di mulut saya. Sendirian di balkon, saya menggulir pesan-pesan di ponsel saya tanpa henti.
Masih tidak ada kabar dari Matt. Saya mulai menggigit kuku saya, kebiasaan yang sudah lama tidak muncul, saat pikiran saya berpacu. Apakah dia ragu? Apakah ada sesuatu yang tidak dia ceritakan padaku?
Sebagai tindakan pencegahan, saya menelepon meja depan untuk menanyakan apakah mereka mendengar kabar dari Matt. Mereka belum. Saya meninggalkan lebih banyak pesan di teleponnya. Pagi datang, dan tidak ada yang bisa dilakukan selain berkemas dan pulang.
Penerbangan kembali sungguh mengerikan. Untungnya, gadis-gadis itu sibuk dengan buku gambar mereka.
“Apakah kita akan bertemu Daddy saat sampai di rumah?” tanya Ella.
Saya menelan ludah. “Saya yakin kita akan bertemu, sayang.” Saya benci berbohong karena saya benar-benar tidak tahu apa yang akan kami hadapi saat kembali.
Ketika kami akhirnya mendarat, saya sangat lelah. Perjalanan dengan taksi terasa sangat lama, dan saya sangat kelelahan karena malam tanpa tidur sebelumnya sehingga saya kesulitan membuka pintu rumah kami dengan membawa tas-tas kami.
“Ayo, gadis-gadis,” panggil saya, menguap. “Kita sudah sampai.”
Namun begitu saya melangkah masuk, saya berhenti mendadak.
Di tengah ruang tamu, ada sebuah bungkusan yang dibungkus selimut. Itu bergerak.
“Apa itu?” bisik saya pada diri sendiri.
Sebelum saya sempat bereaksi, gadis-gadis itu berlari melewati saya.
“Anak anjing!” teriak Ella, melepaskan tas punggungnya. “Ini anak anjing!”
Bungkusan itu bergerak, dan seekor anak anjing St. Bernard kecil mengintip kepalanya, ekornya bergoyang dengan riangnya. Sophie berlutut, tertawa saat anak anjing itu menjilat wajahnya.
“Bolehkah kita memeliharanya? Tolong, Dorothy?” Sophie memohon, matanya lebar penuh kegembiraan.
Saya terlalu terkejut untuk menjawab. Tapi kemudian, saya melihat sebuah catatan yang tersembunyi di selimut anak anjing yang terlupakan dan mengambilnya.
“Dorothy, saya tahu ini tiba-tiba, dan saya mungkin terlalu terburu-buru, tapi biarkan saya jelaskan. Saya sedang menggulir ponsel di hotel ketika saya melihat teman saya memberi anak anjing secara online. Saya harus segera pergi untuk memastikan anak anjing ini menjadi milik kita.
Ingat cerita yang kamu ceritakan tentang St. Bernard masa kecilmu, Max? Saya tidak bisa melewatkan kesempatan ini untuk membawa kembali kebahagiaan itu ke dalam hidupmu, seperti kamu telah membawa cinta ke dalam hidup kami.
Terima kasih telah begitu peduli dengan putri-putri saya. Terima kasih telah memilih saya. Terima kasih telah pindah ke sini, dan terima kasih telah menerima untuk menjadi milik kami selamanya. Maaf saya tidak menjelaskan sebelumnya, tapi saya terlalu bersemangat. Tolong maafkan saya dan berikan sedikit pelukan untuk Max Jr.”
Saya tenggelam di sofa, menggelengkan kepala karena seluruh tubuh saya merasa lega. Tunangan saya yang konyol membuat saya hampir mati ketakutan! Tetapi dia melakukannya untuk alasan yang indah.
Max. Saya tidak pernah memikirkannya selama bertahun-tahun. Ketika saya berusia empat tahun, Max menyelamatkan saya dari tenggelam saat piknik keluarga. Anjing itu adalah pahlawan saya, pelindung saya. Kehilangan dia karena usia tua sangat menghancurkan hati saya.
Dan sekarang, Max Jr. ada di sini, mengibas-ngibaskan ekornya dan membuat gadis-gadis itu tertawa.
“Dorothy, ada apa?” tanya Ella, dengan mata yang bersinar.
Saya berbicara dengan tenggorokan yang tercekat. “Tidak ada, sayang. Saya hanya… terkejut.”
Beberapa menit kemudian, pintu depan terbuka berderit. Matt melangkah masuk, tampak kikuk dan membawa tas perlengkapan anak anjing.
“Kejutan?” katanya ragu-ragu.
Saya berdiri dan berlari ke arahnya, tidak tahu apakah saya ingin memarahinya karena menakut-nakuti saya atau menciumnya dengan sangat mesra. Ciuman memenangkan hati saya.
“Kamu seharusnya memberitahuku! Kamu tahu kan apa yang sudah aku alami?” bisik saya, napasnya tercekat setelah bibir kami terpisah.
“Saya tahu, dan saya minta maaf,” kata Matt, kedua tangannya semakin erat di pinggang saya. “Tapi saya tidak bisa mengambil risiko jika orang lain mengadopsi semua anak anjing sebelum saya sempat melakukannya. Saya harus pulang kemarin.”
Tepat saat itu, kedua gadis itu berlari ke arah mereka, Max Jr. mengikuti mereka.
“Daddy, kamu dapatkan anak anjingnya?” tanya Ella, berseri-seri.
Kami berpisah, dan Matt berjongkok, merapikan rambut mereka.
“Ya, sayang! Apa yang kamu pikirkan? Kejutan bagus, kan?”
“Yang terbaik!” jawab Sophie, dan memeluknya erat.
Saudarinya bergabung dalam pelukan mereka, dan itulah sebabnya saya tidak bisa marah. Melihat kebahagiaan di wajah mereka membuat kemarahan saya mencair. Meski begitu, saya tidak akan melepaskannya begitu saja.
“Kamu berhutang banyak padaku,” peringat saya, sambil menusuk dadanya.
Matt tersenyum lebar. “Kesepakatan.”
Kami menghabiskan sisa malam dengan bermain bersama Max Jr. Dia berlarian mengejar gadis-gadis itu di halaman, menggonggong dengan gembira, dan tidur di sofa bersama kami untuk malam nonton film.
Kemudian, anak anjing itu bergabung dengan Matt dan saya di tempat tidur, di mana dia akan tidur untuk sisa hidupnya yang indah dan luar biasa.
Selain itu, Matt membayar apa yang menjadi utangnya, bisa dibilang… dengan memberiku hidup terbaik yang bisa saya impikan.
Karya ini terinspirasi oleh kejadian dan orang-orang nyata, namun telah difiksionalisasikan untuk tujuan kreatif. Nama, karakter, dan detail telah diubah untuk melindungi privasi dan meningkatkan narasi. Setiap kesamaan dengan orang atau kejadian yang sebenarnya, baik yang masih hidup maupun yang sudah meninggal, adalah kebetulan belaka dan tidak dimaksudkan oleh penulis.
Penulis dan penerbit tidak membuat klaim tentang akurasi peristiwa atau penggambaran karakter dan tidak bertanggung jawab atas salah tafsir yang mungkin terjadi. Cerita ini disediakan “apa adanya,” dan setiap opini yang diungkapkan adalah milik karakter-karakter tersebut dan tidak mencerminkan pandangan penulis atau penerbit.