Tiga tahun setelah kematian suaminya yang tragis, Hillary merasa telah menemukan cinta lagi. Tetapi ketika putri 6 tahunnya mengungkapkan rahasia menakutkan tentang ayah tiri barunya, semuanya terungkap…
Setelah Charles, suami saya, meninggal dalam kecelakaan kerja yang aneh, dunia saya hancur. Selama tiga tahun, saya berjalan melalui hidup, berusaha untuk tetap tegar demi putri saya yang berusia 6 tahun, Maggie. Dia adalah segalanya bagi saya. Masih segalanya.
Sejak itu, dia menjadi alasan terbesar saya untuk bangun dari tempat tidur. Tetapi setelah beberapa waktu, bahkan senyum manisnya tidak bisa mengisi kekosongan yang terasa begitu dalam.
Kemudian Jacob datang.
Dia memiliki senyum hangat yang membuat Anda merasa aman, seolah-olah segala sesuatunya akan baik-baik saja. Dia sabar, baik hati, dan yang paling penting, dia sangat menyayangi Maggie.
Saya melihat anak saya bersinar di dekatnya dengan cara yang belum pernah saya lihat sejak kematian suami saya. Perlahan, saya mulai mempercayai lagi. Mungkin hidup setelah Charles memang bisa bahagia, dan mungkin itu juga melibatkan orang lain.
“Hillary,” saya membayangkan dia berkata. “Kita sudah memiliki tahun-tahun menjadi cinta ‘besar’ satu sama lain, tapi sekarang saatnya untuk menemukan cinta jenis lain. Pergilah dan bahagia. Lakukan itu untuk Maggie. Lakukan itu untuk dirimu.”
Dan saya melakukannya. Saya membiarkan Jacob masuk, dan segera, hubungan kami berkembang.
Dua bulan yang lalu, saya menikah dengan Jacob di sebuah peternakan kecil dengan kolam bebek. Saya pikir saya telah menemukan potongan yang hilang dari keluarga kami. Atau setidaknya, potongan yang akan membantu Maggie dan saya melanjutkan hidup kami.
Tapi terkadang, hidup tidak hanya memberikan bola curve. Sebaliknya, hidup langsung mengarah ke hati kita.
Izinkan saya menceritakan semuanya.
Suatu malam, saat saya menidurkan Maggie, dia memeluk kelinci kesayangannya erat-erat dan melihat saya dengan mata cokelat besar itu.
“Mama?” dia berkata ragu-ragu.
“Ya, sayang?” jawab saya. “Ada apa?”
Suara Maggie turun menjadi bisikan.
“New-Dad minta aku untuk menjaga rahasia dari Mama. Apa itu oke?”
Kata-kata itu menghantam saya seperti pukulan ke inti saya. Perut saya terasa berputar dengan sangat keras.
“Sayang, kamu tahu kan kamu bisa memanggil Jacob ‘Papa’, kan?” tanya saya, berusaha menenangkan diri sebelum putri saya mengungkapkan rahasia apapun yang akan dia ungkapkan.
“Aku lebih suka panggil New-Dad,” katanya, mencebik. “Jadi… apa itu oke? Rahasianya?”
“Tidak, sayang,” kata saya pelan, berusaha menjaga suara tetap tenang. “Kamu bisa selalu memberitahuku apapun. Ada apa?”
Dia gelisah, menggigit bibirnya.
“New-Dad bilang aku nggak boleh bilang apa-apa ke Mama… tapi kemarin, saat Mama kerja, aku bangun lebih awal dari tidur siang dan cari-cari dia. Dia janji kalau kita bisa main di PlayStation. Aku nggak bisa nemuin dia di mana-mana.”
Rasa dingin mulai merayap di tubuh saya.
“Apa maksudmu?” tanya saya, menyisir rambutnya dengan lembut. “Papa nggak ada waktu kamu bangun? Dia ninggalin kamu sendirian?”
Dia menggelengkan kepala.
“Aku teriak-teriak manggil dia, tapi dia nggak jawab,” lanjutnya, memandang saya dengan gugup. “Lalu aku lihat dia sama wanita cantik pake gaun merah keluar dari basement. Dia bilang aku nggak boleh bilang apa-apa ke Mama.”
Jantung saya berdetak kencang.
“Apa yang mereka lakukan di sana?” tanya saya.
Dia menggelengkan kepala.
“Aku nggak tahu, Mama. Aku cuma tahu dia bilang aku nggak boleh bilang ke Mama. Tapi Mama bilang rahasia itu buruk, jadi…” Suaranya ragu, dan dia menatap saya seolah-olah dia sudah melakukan sesuatu yang salah.
“Kamu sudah melakukan hal yang benar, sayang,” kata saya, berusaha menyembunyikan rasa cemas yang semakin tumbuh. “Gimana penampilannya?”
“Dia punya rambut panjang pirang, seperti seorang putri. Dan gaun merah. Dia juga baunya wangi.”
Basement?
Itu hanya ruang yang berdebu dan belum selesai, penuh dengan kotak-kotak lama dan peralatan. Jacob dan saya jarang sekali masuk ke sana sejak dia pindah.
Kenapa dia bawa wanita itu ke sana?
Malam itu, saat Jacob sedang scroll ponselnya di sofa, saya menghadapi dia.
“Maggie bilang ada wanita di sini kemarin,” kata saya, menyilangkan tangan. “Dia bilang kamu bawa dia ke basement. Bisa jelasin?”
Wajahnya tiba-tiba berubah, seperti ada yang muncul.
Rasa bersalah?
Panik?
Namun, dia cepat-cepat menguasai diri.
“Oh, itu?” tanya dia sambil tertawa. “Dia seorang desainer interior. Aku mau ngejutkin kamu dengan ngubah basement. Itu sudah berantakan bertahun-tahun.”
“Desainer interior?” saya ulang, nada skeptis dalam suara saya.
“Ya! Aku mau ubah jadi ruang keluarga yang nyaman buat kita. Aku pikir itu akan jadi hadiah yang bagus, kamu tahu?”
Dia membawa saya ke basement dan menyalakan lampu. Saya terkejut, karena ruangan yang kotor itu sudah diubah — dinding dicat, furnitur baru, pencahayaan hangat.
Itu… indah. Jacob tersenyum lebar, jelas puas dengan dirinya sendiri.
“Gimana menurutmu?”
Saya memaksakan senyum. Tapi ada yang tidak beres. Kenapa dia begitu rahasia tentang ini? Dan ada sesuatu tentang deskripsi Maggie tentang wanita itu yang mengganggu saya.
Malam itu, saat Jacob tidur, saya membuka media sosialnya. Saya tidak tahu apa yang saya cari, tapi perasaan saya mengatakan ada yang lebih dari cerita ini.
Lalu saya menemukannya.
Sebuah foto dari dua tahun lalu, sebelum kami bertemu. Foto itu menunjukkan Jacob yang tersenyum lebar, dengan lengan melingkar di sekitar seorang wanita berambut pirang panjang, mengenakan gaun merah.
Perut saya mual.
Apa ini wanita yang sama dengan yang dilihat Maggie?
Keesokan paginya, saya menunjukkan foto itu ke Maggie.
“Ini dia?” tanya saya, suara saya serak.
Mata Maggie membesar.
“Ya, Mama. Itu dia.”
Saya merasa ruangan berputar. Jacob telah berbohong. Dia mengenal wanita itu. Tetapi saya butuh bukti sebelum menghadapinya lagi.
Ketika Jacob pergi bekerja, saya mengambil kamera tersembunyi yang saya pasang di garasi dan teras setelah kematian suami saya, dan meletakkannya di basement dan ruang tamu. Saya tahu Jacob tidak akan menyadarinya, dia tidak terlalu memperhatikan detail.
Kemudian, saya memberitahu Jacob bahwa saya harus pergi untuk perjalanan kerja mendadak beberapa hari.
“Tidak masalah, sayang,” katanya. “Aku akan jaga Maggie.”
“Sebenarnya, aku berpikir untuk bawa dia ke ibu aku. Dia sudah lama minta tidur di sana, dan aku rasa Maggie butuh waktu keluar dari rutinitas kita. Kamu setuju nggak?”
“Tentu saja,” jawabnya. “Kita semua bisa istirahat. Kamu juga, Hillary. Kamu perlu istirahat di antara kerja, oke?”
Hari itu, saya membawa Maggie ke rumah ibu saya dan menceritakan apa yang sedang terjadi.
“Sayang, saya harap kamu dapat jawaban yang kamu butuhkan,” katanya, menyodorkan sepiring kue ke arah saya. “Kamu dan Maggie sudah melalui terlalu banyak. Hal terakhir yang kamu butuhkan adalah khawatir tentang pria yang seharusnya menjadi kedamaianmu.”
Saya mengangguk.
Dia benar, tentu saja. Kehadiran Jacob dalam hidup kami memberi kedamaian, dan dia memberi terang dalam hidup kami yang redup setelah kematian Charles. Tapi sejak pengakuan Maggie, saya hanya merasa cemas dan penuh rasa takut yang tidak kunjung hilang.
Malam itu, saya menginap di hotel terdekat. Saya duduk di tempat tidur sambil makan es krim, menonton feed kamera dengan cemas. Namun, saat berjam-jam berlalu, tidak ada yang terjadi. Jacob hanya bersantai di depan TV, minum susu dari kotak, makan pretzel cokelat, dan hanya… bersantai.
Keesokan paginya, saat saya duduk di jendela sambil sarapan, paranoia saya terasa menguasai dan konyol. Hari itu berlalu tanpa kejadian yang aneh. Jacob berleha-leha di rumah. Saya tidur dengan perasaan bahwa saya mungkin terlalu tidak rasional.
Hingga sebuah notifikasi berbunyi:
MOTION DETECTED.
Jantung saya berdebar kencang saat membuka aplikasi dan beralih ke tempat yang terdeteksi gerakan. Di sana dia, Jacob, berdiri di basement, mencium wanita berpakaian merah itu. Saya melihat mereka berbisik dan tertawa.
Dia berselingkuh.
Di rumah saya.
Didorong oleh adrenalin, saya bergegas kembali ke rumah dan memasuki jalan masuk tepat saat Jacob mengantarkan wanita itu ke mobil. Ketika dia melihat saya, wajahnya berubah menjadi cemberut.
“Oh, sayang! Kamu pulang sekarang? Tengah malam?” katanya terengah-engah. “Ini desainer yang kubilangin tadi.”
“Benarkah?” saya mendengus sarkastis, menyilangkan tangan. “Dia kerja malam?”
“Dia… sibuk.”
“Benar, dan aku baru saja melihatmu berciuman dengannya di basementku, Jacob. Apa itu bagian dari pekerjaannya?”
Jacob terdiam, mulutnya terbuka-tutup. Wanita itu memutar matanya dan berbalik ke arah Jacob.
“Akhirnya, dia tahu,” bentaknya. “Hillary, kamu akhirnya mengerti juga. Duh. Gimana sih kamu nggak sadar lebih awal? Sekarang, kamu, Jacob, bisa kembali ke aku.”
“Apa?” saya terkejut.
“Kami sudah bersama selama 10 tahun, sayang. Dia bilang dia cuma bersama kamu karena kamu punya rumah besar dan gaji tetap. Menjadi janda sedih itu bonus sih.”
Kata-katanya terasa seperti tamparan. Saya menatap Jacob, menunggu dia menyangkalnya.
Dia tidak. Dia tidak berkata sepatah kata pun.
“Keluar,” perintah saya. “Kalian berdua keluar sekarang.”
“Enggak mau ngomong apa-apa?” tanya wanita itu pada Jacob.
Wanita itu pergi dengan marah, menutup pintu mobil dengan keras. Jacob mencoba meminta maaf, tapi saya menunjuk ke jalan.
“Keluar. Sekarang,” desis saya. “Jangan pernah kembali.”
Keesokan harinya, saya mengemas semua barang-barang Jacob dan melemparkannya ke dalam kantong sampah. Saya berniat meninggalkannya di rumah ibunya, tapi kemudian saya memutuskan untuk melakukan sesuatu yang lebih baik.
Saya meninggalkannya di lokasi konstruksi. Saya pikir para pekerja bisa memanfaatkan barang-barangnya. Kemudian, saya pergi ke rumah ibu saya, siap untuk bertemu dengan anak kecil saya.
“Ada apa?” tanya ibu saya, memandang saya.
“Saya akan cerita besok,” jawab saya. “Hari ini adalah untuk Maggie.”
Saya memasukkan Maggie ke dalam mobil dan membawanya makan es krim. Saat dia menikmati sundae-nya, saya merunduk.
“Kamu sudah melakukan hal yang benar dengan memberitahuku yang sebenarnya, sayang. Aku sangat bangga padamu.”
Dia tersenyum, wajahnya bersinar.
“Enggak ada rahasia lagi, Mama,” katanya.
“Benar,” jawab saya, menariknya ke pelukan. “Tapi begitu kita pulang, Mama perlu kamu tahu bahwa Jacob tidak akan ada di sana. Dia tidak akan bersama kita lagi.”
Dia diam cukup lama, lalu berbicara.
“Mom? Aku juga nggak terlalu suka New-Dad.”
Jacob sudah pergi, dan begitu juga kehidupan yang saya kira kami bangun. Tetapi saat saya melihat Maggie, saya menyadari saya tidak membutuhkannya. Saya punya dia, rumah saya, dan kekuatan untuk terus melangkah.
Terkadang, kehilangan orang yang salah adalah cara untuk memberi ruang bagi kehidupan yang benar-benar pantas Anda dapatkan.
Karya ini terinspirasi oleh kejadian dan orang-orang nyata, namun telah difiksionalisasikan untuk tujuan kreatif. Nama, karakter, dan detail telah diubah untuk melindungi privasi dan meningkatkan narasi. Setiap kesamaan dengan orang atau kejadian yang sebenarnya, baik yang masih hidup maupun yang sudah meninggal, adalah kebetulan belaka dan tidak dimaksudkan oleh penulis.
Penulis dan penerbit tidak membuat klaim tentang akurasi peristiwa atau penggambaran karakter dan tidak bertanggung jawab atas salah tafsir yang mungkin terjadi. Cerita ini disediakan “apa adanya,” dan setiap opini yang diungkapkan adalah milik karakter-karakter tersebut dan tidak mencerminkan pandangan penulis atau penerbit.