Saat putri tunangan Ivana, Hailey, menuntut agar anjingnya diusir dari rumah karena “agresinya,” Ivana merasa hancur. Terpaksa memilih antara cinta dan kesetiaan, ia bersiap untuk membuat keputusan yang sangat sulit—hingga penemuan mengejutkan mengungkapkan bahwa ada lebih banyak cerita daripada yang pernah ia bayangkan.
Saat tunanganku, Robert, melamarku, aku pikir impianku untuk membangun sebuah keluarga akhirnya menjadi kenyataan. Aku telah mencintainya selama lebih dari dua tahun, dan putrinya yang berusia 8 tahun, Hailey, telah kehilangan ibunya dalam kecelakaan mobil hanya tiga tahun lalu. Sejak awal, aku tahu betapa sulitnya bagi Hailey, dan aku bertekad untuk menjadi dukungan emosional yang dia butuhkan.
“Apakah kamu pikir Mommy akan marah kalau aku suka Ivana?” tanya Hailey kepada Robert suatu malam. Aku mendengarnya dari dapur, hatiku terhenti.
Suara Robert lembut tapi tegas. “Mommy ingin kamu bahagia, sayang. Dia sangat mencintaimu, jadi dia ingin kamu mendapatkan semua cinta di dunia.”
“Apakah itu berarti cinta dari orang lain?” tanya Hailey, suaranya terhenti. “Dari seseorang yang bukan Mommy?”
“Terutama dari orang lain,” jawab Robert, suaranya penuh perasaan.
Pada awalnya, Hailey dan aku akur sekali. Dia bermain dengan Bo, anjing German Shepherd kesayanganku, berjam-jam, terkadang menggambar gambar kami bertiga bersama. Suatu kali, dia bahkan memelukku dan berbisik, “Aku suka kamu, Ivana.”
Momen-momen kecil itu terasa seperti langkah awal menuju sesuatu yang lebih besar… masa depan sebagai keluarga sejati. Tapi itu berubah pada hari Robert mengumumkan pertunangan kami.
Senyum Hailey semakin jarang, obrolannya berubah menjadi keheningan, dan dia menghindariku setiap saat. Awalnya, itu hanya hal-hal kecil seperti mengabaikanku saat makan malam atau menatap buku gambar saat aku mencoba berbicara dengannya. Aku menganggapnya biasa, berpikir dia hanya perlu waktu untuk beradaptasi.
Aku salah.
“Anjingmu menakutkan aku! Dia menggeram dan mencoba menggigitku!” suara Hailey menyayat telinga kami suatu malam.
Robert dan aku terdiam, menoleh ke arah Bo yang berdiri dengan ekor terayun dan telinganya terangkat, tak sadar akan tuduhan itu.
“Hailey,” kataku pelan, berlutut untuk menatap matanya. “Kamu sudah berteman dengan Bo lebih dari setahun. Dia tidak pernah menyakiti siapa pun. Apakah kamu yakin dia menggeram padamu?”
Dia menyilangkan tangan di dada. “Iya, dia menggeram dan mencoba menggigitku! Aku takut padanya.”
“Tapi sayang,” aku memohon, suaraku bergetar, “kemarin kamu berbagi sandwich dengan dia. Ingat betapa lembutnya dia? Bo mencintaimu, sayang.”
“Itu sebelum!” teriaknya, air mata mengalir di wajahnya. “Aku takut padanya. Bawa dia pergi. Tolong!”
Kata-katanya terasa seperti pukulan di perut. “Hailey, Bo tidak akan—”
Aku melirik Robert, berharap ada sedikit kepastian, tapi alisnya berkerut khawatir saat Hailey berlari kepadanya, memeluk pinggangnya.
“Tenang, sayang,” bisiknya, mengusap punggung Hailey. “Kamu aman sekarang.”
Aku ingin membela Bo, tapi benjolan di tenggorokanku membuatnya tidak mungkin.
Malam itu, aku hampir tidak bisa tidur. Robert duduk di sampingku, menatap langit-langit. “Aku tidak tahu harus bagaimana,” akhirnya ia berkata.
“Aku juga tidak tahu,” aku mengakui. “Bo tidak pernah agresif. Dia selalu lembut, terutama dengan Hailey.”
“Dia takut, Ivana,” kata Robert. “Sebagai ayah, aku harus menghargai perasaannya.”
“Dan perasaanku bagaimana, Rob?” Suaraku pecah meskipun aku berusaha tetap tenang. “Bo juga keluarga. Dia telah bersamaku melewati segala hal—perceraian orangtuaku, pindah kota, bertemu denganmu…” Aku menahan tangisan. “Dia ada saat aku pikir aku tidak akan pernah menemukan cinta lagi.”
Robert meraih tanganku dalam kegelapan. “Aku tahu, sayang. Aku tahu betapa pentingnya dia bagimu.”
“Lalu bagaimana kamu bisa memintaku untuk memilih?” bisikku, menarik diri. “Seperti memintaku memotong bagian dari hatiku.”
Robert menghela napas, diamnya berkata lebih banyak dari kata-kata. “Kita harus membuat pilihan di sini, Ivy,” akhirnya ia memecah keheningan. “Aku tahu betapa pentingnya Bo bagimu. Tapi jika ini demi kebahagiaan putri kita, kita harus siap melakukan apa saja.”
“Apa saja? Tapi Rob, bagaimana bisa kamu bilang begitu ketika—”
“Selamat malam,” katanya, memotongku. Aku memeluk bantal dan menangis, air mataku membasahi kain lembut itu.
Pagi harinya, aku telah membuat keputusan yang paling menyakitkan dalam hidupku. “Aku akan bawa Bo ke penampungan,” kataku kepada Robert. “Mungkin mereka bisa mencarikannya rumah baru.”
“Ivana, aku sangat menyesal,” gumamnya saat aku berjalan melewatinya, mengarahkan hewan peliharaanku tercinta ke mobil.
Bo duduk diam di kursi penumpang, mata cokelat besarnya penuh dengan kepercayaan saat aku menggenggam setir. Air mata mengalir di wajahku, mengaburkan pandanganku. “Maafkan aku,” bisikku, meraih kepalanya untuk menggaruknya. “Kamu telah menjadi teman terbaik yang bisa diminta siapa pun, dan aku mengkhianatimu.”
Bo mendengus pelan, menempelkan hidungnya di tanganku.
“Ingat waktu pertama kali kita bertemu di penampungan?” aku terisak, jari-jariku tersangkut di bulunya. “Kamu begitu kecil dan takut… tapi kamu tetap mengibas-ngibaskan ekormu ketika aku berjalan lewat. Kamu memilih aku, kan? Dan sekarang aku memilih untuk meninggalkanmu.”
Dia menjilat tanganku, tetap tenang dan penuh kasih seperti biasa.
Tepat saat aku hendak menyalakan mesin, Robert berlari turun dari jalan masuk, mengayunkan tangannya. “TUNGGU!” teriaknya. “IVANA, JANGAN…”
Aku menurunkan jendela, jantungku berdegup kencang. “Ada apa?”
“SAYA MELIHAT REKAMANNYA!” serunya, membuka pintu mobil.
“Rekaman apa?” tanyaku, bingung.
“Kembali ke dalam. Kamu harus melihat ini.”
Robert membawaku ke laptopnya, di mana dia memperlihatkan rekaman dari kamera pintu depan. Video itu menunjukkan Hailey duduk di teras bersama Bo, menggaruk telinganya seperti biasa. Kemudian suara Hailey terdengar melalui audio:
“SAYA AKAN BILANG PADA MEREKA KALAU KAMU MENGOKSIKU! DAN DIA AKAN MENGAMBILMU DAN MENGHILANGKAN MAMA DAN PAPA! SAYA MINTA MAAF, BO. SAYA SAYANG KAMU. TAPI SAYA HARUS MELAKUKANNYA.”
Hatiku tenggelam saat aku melihat Bo mengibas-ngibaskan ekornya, tidak sadar akan pengkhianatan itu.
“Dia berbohong,” bisikku, kesadaran itu datang seperti pukulan. Kaki-kakiku lemas, dan aku jatuh ke kursi. “Aku hampir menyerahkannya karena sebuah kebohongan.”
Robert meremas rambutnya, penderitaan tampak di wajahnya. “Seharusnya aku lebih tahu. Seharusnya aku lebih percaya padamu.”
“Bagaimana dia bisa melakukan ini?” tanyaku, suara pecah. “Aku pikir kami sudah membuat kemajuan. Aku pikir…”
“Dia terluka,” kata Robert pelan, berlutut di sampingku. “Tapi ini… ini bukan cara aku membesarkannya. Kita harus membantu dia mengerti konsekuensi dari tindakannya.”
“Aku mengerti ketakutannya,” kataku, menghapus air mata. “Tapi aku perlu tahu apakah kita bisa melaluinya. Semua dari kita.”
“Kita bisa,” jamin Robert, meraih tanganku. “Kita harus. Untuk Hailey. Untuk kita.”
Malam itu, kami dudukkan Hailey di ruang tamu. Dia gelisah di sofa, menghindari tatapan kami.
“Hailey,” mulai Robert dengan lembut, “kami tahu apa yang terjadi dengan Bo. Kami sudah melihat rekamannya.”
Kepalanya terangkat, wajahnya pucat. “Papa, aku tidak bermaksud—””Tidak apa-apa,” aku memotong, menjaga suara tetap lembut. “Kami hanya ingin tahu mengapa kamu merasa harus melakukan itu.”
Air mata mulai menggenang di matanya. “Aku kira kalau Bo pergi, kamu juga akan pergi,” akunya, suaranya bergetar. “Aku kira kamu akan mengambil Papa dariku!”
“Oh, sayang,” suara Robert pecah saat dia menariknya ke dalam pelukannya. “Tidak ada yang bisa mengambilku darimu. Kamu tahu kenapa?”
Hailey menggelengkan kepala di dadanya.
“Karena kamu bagian dari hatiku,” jelasnya, mengusap rambutnya. “Seperti halnya Mommy. Dan bagian itu? Itu milikmu selamanya.”
“Tapi bagaimana dengan Ivana?” tanya Hailey, suaranya kecil dan ragu.
“Sayang,” kataku lembut, mendekat, “Aku tidak mencoba menggantikan Mommy. Aku tahu betapa spesialnya dia… dan masih begitu. Aku hanya ingin menambahkan cintaku ke semua cinta yang sudah kamu miliki. Itu oke, kan?”
Dia menatapku melalui mata yang penuh air mata. “Kamu janji tidak akan membuat Papa lupa tentang Mommy?”
“Aku janji,” bisikku, air mata hangat mengalir di pipiku. “Kita akan selalu mengingatnya bersama.”
Robert menariknya ke pelukannya dan memeluknya erat. “Sayang, tidak ada yang akan mengambilku darimu. Tidak ada yang bisa menggantikanmu di hatiku. Kamu adalah alam semestaku, sayang. Dan Ivana… dia hanya akan menjadi bagian darinya, itu saja.”
Aku mendekat, suaraku pecah. “Hailey, aku cinta Papa kamu. Dan aku peduli padamu juga. Kamu akan selalu menjadi anaknya, tidak peduli apa pun.”
Dia menangis di dada Robert, beratnya rasa takut akhirnya tumpah.
Keesokan harinya, Robert dan aku memutuskan untuk mengajarkan Hailey pelajaran penting. KAMI KE PENAMPUKAN ANJING BERSAMA—bukan untuk meninggalkan Bo di sana, tetapi untuk menunjukkan padanya seperti apa kehidupan bagi hewan peliharaan yang tidak memiliki rumah.
Berjalan di antara deretan kandang, sikap Hailey melunak saat dia melihat hewan-hewan yang takut dan kesepian menatap kami.
“Kenapa mereka semua sedih… dan sendirian?” tanyanya, suaranya gemetar saat dia menggenggam tanganku erat.
“Anjing-anjing dan kucing-kucing ini ditinggalkan oleh orang-orang yang tidak ingin mereka lagi,” jelasku pelan. “Apakah itu yang kamu inginkan untuk Bo?”
Matanya dipenuhi air mata saat dia menggelengkan kepala. “Tidak. Aku tidak tahu… aku tidak berpikir…”
“Terkadang tindakan kita bisa menyakiti orang lain lebih dari yang kita sadari,” tambah Robert pelan. “Ingat betapa sedihnya kamu saat berpikir Bo akan pergi?”
Hailey mengangguk, menghapus air matanya. “Seperti waktu Mommy pergi dan tidak pernah kembali?”
Pertanyaan itu membuat kami terkejut. Robert berlutut di sampingnya dan berbisik, “Sayang, Mommy tidak memilih untuk meninggalkanmu. Dia mencintaimu lebih dari apa pun di dunia.”
“Tapi aku hampir membuat Bo pergi,” kata Hailey, bibir bawahnya bergetar. “Aku akan menjadi seperti orang jahat yang meninggalkan hewan-hewan malang ini di sini.”
“Hei, ayo sini… tidak apa-apa, sayang,” aku menariknya ke dalam pelukan.
Kami menghabiskan sore dengan BERSUKARELA DI PENAMPUKAN, memberi makan dan bermain dengan hewan-hewan tersebut. Saat kami pergi, Hailey tampak lebih ringan dan lebih berpikir.
Sesampainya di rumah, dia berlari menuju Bo, memeluk lehernya. “Maafkan aku,” bisiknya, air matanya membasahi bulunya. “Aku tidak akan melakukan itu lagi. Aku janji. Kamu juga keluarga. Aku cinta kamu, Bo. Aku sangat sangat sangat cinta kamu!”
Saat itu terasa seperti awal dari sesuatu yang baru. Rasa cemburu dan ketakutan Hailey tidak hilang dalam semalam, tetapi dia mulai mempercayai aku lagi, sedikit demi sedikit.
“Bisakah kita meletakkan foto Mommy di samping foto keluarga baru kita?” tanya Hailey suatu malam, mengejutkan Robert dan aku. “Supaya dia bisa menjaga kita?”
“Tentu sayang,” jawab Robert, matanya berkilau.
“Dan bisakah Bo ada dalam foto keluarga juga?” tambahnya, memandangku dengan harapan.
Aku tersenyum melalui air mata, mengangguk. “Dia tidak akan membiarkannya jika tidak.”
Adapun Bo, dia tetap di sisiku, kesetiaannya tak tergoyahkan. Dan Robert? Dia menegaskan bahwa keluarga kami adalah tim, dengan ruang untuk kita semua… tak peduli seberapa berantakannya keadaan.
Terkadang, pelajaran terberat datang dari orang-orang yang kita cintai. Dan terkadang, pengampunan adalah lem yang menyatukan keluarga. Kami sedang belajar bahwa cinta bukan tentang menggantikan apa yang telah hilang, tetapi tentang memberi ruang untuk hubungan baru sambil menghormati yang lama.
Karya ini terinspirasi oleh kejadian dan orang-orang nyata, namun telah difiksionalisasikan untuk tujuan kreatif. Nama, karakter, dan detail telah diubah untuk melindungi privasi dan meningkatkan narasi. Setiap kesamaan dengan orang atau kejadian yang sebenarnya, baik yang masih hidup maupun yang sudah meninggal, adalah kebetulan belaka dan tidak dimaksudkan oleh penulis.
Penulis dan penerbit tidak membuat klaim tentang akurasi peristiwa atau penggambaran karakter dan tidak bertanggung jawab atas salah tafsir yang mungkin terjadi. Cerita ini disediakan “apa adanya,” dan setiap opini yang diungkapkan adalah milik karakter-karakter tersebut dan tidak mencerminkan pandangan penulis atau penerbit.