Lando Norris mengamankan gelar juara konstruktor Formula 1 pertama McLaren dalam 26 tahun dengan kemenangan di Grand Prix Abu Dhabi yang menjadi penutup musim.
Norris memimpin dari awal hingga akhir, dan kemenangan keempatnya musim ini cukup untuk merebut gelar juara dengan selisih 14 poin, meskipun Ferrari finis di posisi kedua dan ketiga dengan Carlos Sainz dan Charles Leclerc.
Aksi luar biasa Leclerc setelah memulai dari posisi ke-19 di grid menjaga ketegangan tetap tinggi – jika terjadi sesuatu pada mobil Norris, Ferrari akan meraih gelar tersebut.
Lewis Hamilton finis di posisi keempat dalam balapan terakhirnya untuk Mercedes, melewati rekan setimnya George Russell di luar di Tikungan Sembilan dengan enam tikungan tersisa dalam balapan.
Hamilton melakukan putaran donut di lintasan pit setelah melewati garis finis dan kemudian meluangkan beberapa saat dengan mobilnya, merenung, sebelum mengucapkan selamat kepada Norris dan bos McLaren F1, Zak Brown, serta menghibur Sainz dan Leclerc.
Kecemasan untuk McLaren dimulai sejak tikungan pertama ketika rekan setim Norris, Oscar Piastri, yang start di posisi kedua setelah Norris, diputar oleh Max Verstappen dari Red Bull. Juara dunia itu mendapat penalti 10 detik karena menyebabkan insiden tersebut.
Insiden itu membuat Piastri berada di belakang dan membuat harapan McLaren tergantung pada Norris.
Leclerc semakin menambah ketegangan McLaren dengan lap pertama yang luar biasa, di mana dia berhasil meraih 11 posisi, termasuk menyalip lima mobil sekaligus menjelang chicane di Tikungan Enam dan Tujuh.
Perjalanan Leclerc terus berlanjut, saat dia menyalip pembalap Haas Kevin Magnussen dan Nico Hulkenberg, serta Aston Martin Fernando Alonso, dan setelah pit stop pada lap 20, menyalip Pierre Gasly dari Alpine. Dia meraih posisi ketiga ketika Mercedes milik Russell dan Hamilton serta Verstappen melakukan pit stop.
Di posisi ketiga di belakang Norris dan Sainz pada 15 lap terakhir, Leclerc bertanya apakah “kami akan kehilangan gelar konstruktor dengan kondisi seperti ini” dan dijawab, ya, namun balapan belum selesai.
Namun Norris dan McLaren memiliki semuanya dalam kendali dan dia melintasi garis finis enam detik di depan Sainz untuk mengakhiri periode panjang dan menyakitkan tanpa gelar.
Kemenangan ini juga memastikan bahwa Norris finis di posisi kedua kejuaraan pembalap, 18 poin di depan Leclerc dan 63 poin di belakang Verstappen.
McLaren terakhir kali memenangkan kejuaraan pembalap pada tahun 2008 bersama Hamilton, tetapi kekeringan gelar tim mereka sudah berlangsung sejak 1998.
Mereka telah melalui periode sulit dalam dekade terakhir. Namun, nasib mereka telah bangkit berkat bertahun-tahun restrukturisasi yang dimulai ketika Zak Brown bergabung dengan tim sebagai direktur eksekutif pada tahun 2016, sebelum diangkat menjadi CEO McLaren Racing pada tahun 2018, dan semakin berkembang ketika Andrea Stella diangkat menjadi kepala tim pada akhir 2022, ketika momentum kemajuan mereka sempat terhenti.
Kepemimpinan Stella telah mengubah McLaren menjadi tim tercepat di F1, dan mereka akan memasuki tahun 2025 sebagai calon favorit.
Norris bersorak kegirangan melalui radio tim ketika diberitahu bahwa gelar telah dimenangkan, dan mengatakan: “Tahun depan akan menjadi tahun saya juga.”
Akhir yang positif bagi Hamilton.
Balapan terakhir Hamilton untuk Mercedes adalah balapan yang kuat dari posisi ke-16 di grid, di mana dia berakhir setelah mengalami kesialan di kualifikasi.
Dia satu-satunya pembalap yang memulai dengan ban keras dan menggunakan strategi terbalik untuk meraih posisi sepanjang stint pertama yang panjang.
Setelah kembali dari pit stopnya pada lap ke-34 dari 57, Hamilton melewati Hulkenberg dan Gasly, dan dengan Verstappen sudah berada di belakang karena hukuman untuk pembalap Belanda itu, sang juara tujuh kali sudah berada di posisi kelima di belakang Russell.
Dengan ban yang lebih segar, Hamilton mengejar Russell dan memulai lap terakhir tepat di belakangnya.
Hamilton mendekat di dua garis lurus panjang dan kemudian menggunakan ban yang lebih baik untuk melewati Russell di sekitar tikungan cepat panjang Turn Sembilan setelah pembalap muda itu mempertahankan posisi di sisi dalam.
Itu memberinya posisi keempat saat dia berpamitan setelah 12 tahun di Mercedes untuk mengakhiri kombinasi tim-pembalap yang paling sukses dalam sejarah F1.
Melalui radio tim, Mercedes dan Hamilton saling mengucapkan selamat dan mengungkapkan kekaguman satu sama lain. Hamilton berkata: “Apa yang dimulai sebagai langkah penuh keyakinan berakhir menjadi perjalanan yang tercatat dalam buku sejarah.”
Verstappen menempati posisi keenam, di depan Gasly, Hulkenberg, dan Alonso, sementara Piastri bangkit dari tabrakan lap pertama dengan Verstappen dan hukuman 10 detik karena menabrak belakang Williams Franco Colapinto untuk meraih poin terakhir bagi McLaren.