Richard mengunjungi putrinya untuk merayakan ulang tahunnya yang ke-80, tetapi dia membuka pintu sambil menangis dan menyuruhnya pergi. Richard mencurigai ada masalah dan menyadari bahwa dia benar setelah mengintip melalui jendela depan rumah putrinya.
Richard mengetukkan jari-jarinya dengan gugup di setir saat menyetir. Dulu Deidre selalu datang saat Thanksgiving, tapi sejak pemakaman istrinya empat tahun lalu, semuanya berubah. Kini mereka hanya berbicara lewat telepon setiap minggu.
Wajah Richard berseri-seri ketika Deidre muncul di ambang pintu. “Kejutan!” serunya.
“Ayah? Apa yang Ayah lakukan di sini?” tanya Deidre, air mata mengalir di pipinya.
“Ayah datang untuk merayakan ulang tahun Ayah… yang ke delapan puluh!” jawab Richard, tapi suaranya perlahan melemah. “Apa yang terjadi, Sayang? Kenapa kamu menangis?”
“Tidak apa-apa, semuanya baik-baik saja,” kata Deidre sambil cepat-cepat menghapus air matanya dan mencoba tersenyum. “Aku hanya… tidak menyangka Ayah datang, dan sekarang bukan waktu yang tepat. Maaf, Ayah, tapi aku harus fokus. Dengan pekerjaan. Nanti aku telepon, kita makan malam, ya? Maaf.”
Deidre menutup pintu, meninggalkan Richard yang bingung dan terluka. Sesuatu jelas tidak beres. Apakah Deidre dalam masalah?
Richard melangkah menjauh dari pintu, tapi dia tidak pergi. Ia melangkahi semak bunga kecil di jalur taman dan mengintip melalui jendela.
Dua pria berpenampilan kasar sedang berada di ruang tamu bersama Deidre.
“Siapa itu tadi?” tanya salah satunya dengan suara serak.
“Bukan siapa-siapa,” jawab Deidre dengan suara gemetar. “Hanya anak tetangga… iseng pencet bel lalu kabur.”
“Kembali ke urusan kita,” kata pria kedua. “Kau sudah enam bulan menunggak cicilan, Deidre. Tuan Marco mulai tidak sabar.”
“Aku hanya butuh waktu sedikit lagi. Bisnisku akan ramai lagi saat musim dingin,” pintanya.
“Waktu justru yang tidak kamu punya, manis,” jawab pria itu sambil mengeluarkan pistol. “Orang yang berhutang pada Tuan Marco biasanya tidak hidup lama… bisa-bisa berakhir di dasar danau.” Ia mengarahkan pistol ke arahnya.
Richard membeku ketakutan. Tapi pria itu menarik mundur pistolnya dengan wajah jijik dan menyelipkannya di pinggang.
“Lihat-lihat rumah ini, Danny,” katanya. “Pasti ada komputer atau peralatan berharga untuk Tuan Marco.”
“Tapi aku butuh itu untuk kerja!” tangis Deidre. “Aku tak bisa menghasilkan uang tanpa alat-alat itu!”
Pria itu menepuk gagang pistolnya. “Kasihan sekali. Jangan bikin aku berubah pikiran, ya. Bersyukurlah masih hidup.”
Mereka mengobrak-abrik rumah sebelum pergi, meninggalkan Deidre terisak di lantai.
Richard bingung. Bukankah Deidre bilang bisnisnya berjalan baik? Tapi kini jelas dia butuh bantuan.
Setelah para pria itu pergi membawa peralatan Deidre, Richard mengikuti mobil mereka.
Mereka berhenti di sebuah bangunan dua lantai di pusat kota yang tampak seperti bar. Meski tutup, pintunya tak dikunci. Tak ada staf yang menghentikan Richard saat dia masuk.
Pria-pria itu duduk di meja besar bersama beberapa pria kasar lainnya. Salah satunya berdiri dan mendekati Richard dengan gaya mengancam.
“Tempat ini tutup,” geramnya. “Datang lagi nanti.”
“Aku datang untuk bicara soal utang Deidre,” kata Richard tegas.
“Oh?” Pria yang duduk di ujung meja berdiri dan menatap Richard. Ia tampak seperti pria terhormat, kecuali bekas luka menyeramkan di atas mata kirinya. Richard menduga pria itu adalah Tuan Marco.
“Berapa banyak dia berutang padamu?” tanya Richard.
Tuan Marco menyeringai. “Pahlawan tanpa tanda jasa, ya? Deidre mengambil pinjaman usaha sebesar $80.000 dari saya. Dia seharusnya membayar dari keuntungan bulanan, tapi dia tidak pernah menghasilkan apa-apa.”
“Aku punya tabungan sekitar $20.000,” Richard menelan ludah dengan takut, terkejut Deidre telah meminjam uang sebanyak itu.
“Itu hanya seperempat dari total utangnya.” Tuan Marco mendesah. “Tapi ada sesuatu yang bisa kau lakukan untuk menutup sisanya.”
Richard tidak suka nada bicara itu, tapi ia tahu harus melakukan apa pun untuk menyelamatkan putrinya dari kekacauan ini.
“Apa yang kau ingin aku lakukan?” tanyanya.
Tuan Marco menyeringai dan memberi isyarat agar Richard mendekat ke meja.
“Partner saya dan saya baru memulai bisnis kecil mengimpor mobil ke Kanada, tapi ada masalah dengan dokumen, jadi kami kesulitan menyelundupkan… ‘barang’… lewat perbatasan. Kakek tua yang kelihatan polos sepertimu seharusnya tak akan menimbulkan kecurigaan saat menyetir salah satu mobil kami.”
Richard tak punya pilihan selain setuju. Malam itu, dia berhenti di SPBU dekat kota perbatasan untuk ke kamar mandi dan memarkir mobil Valiant-nya di sebelah mobil patroli polisi.
“Ya Tuhan!” dia terengah saat anjing German Shepherd di belakang mobil polisi menggonggong dan menggaruk jendela.
Anjing polisi dilatih untuk tidak menggonggong sembarangan… Kecuali kalau… Astaga.
Dia buru-buru masuk ke mobil, mundur cepat sementara anjing itu menggila.
Dua polisi keluar dari toko SPBU dan berteriak menyuruhnya berhenti. Aplikasi GPS bersuara memberi petunjuk arah, tapi Richard langsung menyumpal ponselnya ke saku agar diam.
Dia memacu Valiant sekuat tenaga, menerobos lalu lintas, hampir menabrak beberapa mobil, sementara sirine polisi mengaum di belakangnya.
Richard melihat jalan tanah sempit yang tidak bertanda masuk ke hutan. Dia membelok tajam ke sana, meninggalkan jalan raya. Medannya penuh lumpur dan sulit dilalui, tapi dia terus maju.
Ia berbelok ke jalan yang menurun, lalu naik ke tanjakan kecil—dan langsung menyesalinya.
Mobil sekarang berada di posisi berbahaya, terhenti di atas gundukan sempit yang menghadap sungai lebar. Richard mencoba mundur, tapi roda hanya berputar tanpa daya cengkeram.
Mobil malah semakin mendekati air.
“Tidak!” Richard buru-buru menarik rem tangan, tapi tak berfungsi.
Bagian depan mobil menabrak sungai dengan suara cipratan keras, air gelap menyapu kap mesin. Richard mendorong pintu mobil terbuka, panik ingin keluar dari kendaraan yang tenggelam.
Tekanan air mendorong pintu kembali menekan kakinya. Richard panik saat air masuk ke dalam kabin.
Saat air mencapai wajahnya, dia menengadahkan kepala, mengambil napas dalam-dalam, lalu menyelam keluar.
Richard memaksa dirinya keluar dari celah pintu dan berenang ke permukaan. Ia menghirup udara sebanyak mungkin dan berenang menuju tepi sungai.
Saat mencapai daratan, dia sadar betapa dekatnya dia dengan kematian. Dia masih bernapas, syukurlah. Tapi urusan $80.000 itu belum selesai. Richard menumpang kendaraan pulang.
“Aku perlu menggadaikan rumahku,” katanya pada pegawai bank. “Dan aku butuh uangnya masuk ke rekening secepat mungkin.”
Richard gelisah menunggu pegawai memproses dokumen. Dia terkejut saat Deidre menelepon.
“Ada preman datang mencarimu, Ayah… apa yang sedang terjadi?”
“Bilang pada mereka aku akan segera ke sana. Aku sudah siapkan uang untuk melunasi utangmu. Aku tak tahu kenapa kau tak bilang dari awal, Deidre, tapi ini bukan waktu untuk membahasnya.”
Richard mengakhiri panggilan dan menandatangani dokumen. Dia tidak ingin kehilangan rumah yang penuh kenangan, tapi itu satu-satunya jalan untuk membantu putrinya.
Beberapa jam kemudian, dia tiba di parkiran klub dengan mobil sewaan dan berjalan menuju pintu.
“Ayah, tunggu!” Richard menoleh saat Deidre berlari mendekat.
“Aku tak akan membiarkanmu hadapi mereka sendirian,” katanya. “Aku masih belum paham bagaimana kau tahu semua ini atau dapat uangnya dari mana, tapi setidaknya aku ingin berdiri di sampingmu.”
Richard melihat tekad di mata Deidre dan tahu tak bisa membujuknya pergi. Mereka masuk ke klub dan langsung diarahkan ke meja oleh para preman.
Richard meletakkan tas berisi uang hasil gadai rumah di atas meja.
“Inilah $80.000 utang Deidre, ditambah $15.000 untuk mobil kalian. Aku, eh, sempat mengalami sedikit masalah, mobilnya masuk sungai.”
Mulut Tuan Marco menegang marah, dan ia menghantam meja dengan tinjunya.
“Kau berani-beraninya menawarkan aku cuma $15.000? Setelah datang ke sini dan bilang kalau kau menenggelamkan kiriman senilai $100.000 yang tersembunyi di mobil itu? Itu bahkan tidak MENDEKATI jumlah yang sekarang kau utang padaku.”
Si gangster meraih tas duffel dan melemparkannya ke salah satu anak buahnya.
“Kau tahu, Deidre, aku benar-benar percaya padamu, tapi dalam bisnis, kadang kau harus tahu kapan waktunya berhenti rugi.”
Ia mengeluarkan pistol dari jaket jasnya dan menodongkannya langsung ke dahi Deidre.
Richard menarik Deidre ke belakang tubuhnya. “Jangan, tolong! Ini semua salahku! Jangan hukum dia!”
“Yah, kau punya poin bagus.” Si gangster mengangkat bahu, dan di detik berikutnya, Richard menatap ke dalam laras pistol.
Tapi tiba-tiba, mereka mendengar sirene polisi di luar.
Tuan Marco berbalik dan lari ke bagian belakang klub ketika suara tembakan keras menggema dan mengguncang ruangan.
Ayah dan anak itu merangkak ke bawah meja. Klub dipenuhi kekacauan, dan saat Richard menatap mata putrinya yang dipenuhi ketakutan, ia tahu ia harus menyelamatkannya, apapun yang terjadi.
Richard dan Deidre menarik salah satu meja dan menggunakannya sebagai penghalang, berlindung di pojok ruangan. Mereka bersembunyi di sana sampai polisi membawa mereka keluar dengan aman. Syukurlah, Tuan Marco berhasil ditangkap.
“Anda yakin tidak punya masalah jantung?” tanya paramedis di dalam ambulans. Richard menggeleng.
Richard menelan ludah saat detektif polisi mendekati ambulans.
“Tuan, apa yang Anda dan putri Anda lakukan di klub ini hari ini?” tanya detektif dengan tegas.
Richard menjelaskan tentang pinjaman Deidre dan bagaimana mereka datang ke klub hari itu untuk melunasinya. Ia berharap bisa menghindari menyebut soal mobil yang tenggelam di sungai.
Detektif itu menatap Deidre. “Kalau kami tidak menemukan mobil penuh barang ilegal di sungai, kami tak akan berada di sini untuk menyelamatkan kalian. Kau seharusnya tidak mengambil pinjaman dari orang-orang semacam itu, Nona.”
“Sebuah mobil di sungai?” tanya Richard dengan gugup.
“Itu terdaftar atas nama sepupu Tuan Marco, dan itu petunjuk yang kami butuhkan untuk membongkar geng ini,” jawab polisi itu.
Richard menghela napas lega. Ia selamat.
Polisi membiarkan dia dan Deidre pergi setelah mereka memberikan pernyataan.
“Aku sangat berutang maaf padamu, Ayah. Aku menyeretmu ke dalam kekacauan ini,” kata Deidre saat mereka berjalan menuju mobil Richard.
Air mata memenuhi matanya. “Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya. Bagaimana seseorang memberi tahu ayahnya bahwa dia adalah kegagalan besar?”
“Kamu bukan kegagalan!” Richard meletakkan tangannya di pundak Deidre. “Mungkin ide bisnismu tidak berjalan seperti yang kamu harapkan, tapi kamu mencoba, Deidre. Aku berharap kamu cukup nyaman untuk memberitahuku apa yang sebenarnya terjadi dalam hidupmu. Aku hanya berharap kamu bisa sedekat denganku seperti dengan ibumu,” lanjutnya. “Aku rasa kamu sudah lama tidak benar-benar ‘baik-baik saja’.”
Deidre menangis tersedu, dan Richard memeluknya. “Tak apa, sayang,” bisiknya dengan lembut. “Semuanya akan baik-baik saja.”
Beri tahu kami apa pendapatmu tentang cerita ini, dan bagikan kepada teman-temanmu. Mungkin bisa mencerahkan hari mereka dan memberi inspirasi.