Pada Malam Natal, seorang pria kaya bernama Dennis bertemu dengan seorang anak laki-laki berusia delapan tahun yang tersesat di alun-alun kota. Terpukul oleh kenangan masa kecilnya, Dennis segera menemukan hidupnya berubah dengan cara yang tidak pernah ia duga sebelumnya.
Alun-alun itu hidup dengan cahaya dan tawa. Anak-anak meluncur dengan sepatu roda, pipi mereka merah karena dingin. Pasangan-pasangan berjalan bergandengan tangan, saling mendekat, membungkus diri dengan pakaian tebal, dan tersenyum. Sekelompok penyanyi lagu Natal bernyanyi di sudut dekat pohon besar, suara mereka hangat meski udara dingin.
Saya mencoba merasakannya, berusaha merasa… sesuatu. Anda akan berpikir, seorang pria sukses seperti saya, seorang yatim piatu yang tumbuh menjadi seorang pengusaha, tidak akan merasa asing di sini.
Tapi di sinilah saya, sendirian, seperti setiap musim liburan lainnya. Saya sudah menjalin beberapa hubungan sepanjang tahun, tapi pasangan-pasangan saya hanya melihat tanda dolar, bukan saya.
Tiba-tiba, saya merasa seseorang menabrak saya, dan saya berbalik untuk melihat seorang wanita muda terjatuh ke tanah, menatap saya dengan senyum lebar. Tertawanya menular, dan sejenak, saya tak bisa menahan untuk tersenyum kembali. Dia cantik, dengan mata cerah, dan sebuah semangat yang membuat saya terkejut.
“Ups,” katanya tertawa, masih duduk di sana. “Maaf! Ternyata saya tidak sebaik yang saya kira dalam bermain sepatu roda.”
“Tidak apa-apa,” saya berkata, memberi tangannya untuk membantu dia bangun. “Apa kamu yakin baik-baik saja?”
Namun, tiba-tiba, seorang pria tinggi datang menghampiri, mendengus marah saat menariknya menjauh dari saya. “Hei, bro, ada apa ini? Kamu naksir cewek gue?”
“Tidak, saya tidak,” saya cepat menjawab, mundur dengan tangan terangkat. “Cuma bantu dia bangun, itu saja.”
“Ya, yah, jangan lagi,” dia menggerutu, memberikan saya tatapan tajam saat dia membawa gadis itu pergi. Dia sempat menoleh sekali, membuat gerakan mulut “Maaf,” lalu mereka hilang, terserap oleh keramaian.
Saya berdiri di sana sejenak, menggelengkan kepala. “Begitu saja dengan keajaiban,” gumam saya. Saya berbalik untuk pergi, siap pulang.
Lalu saya merasakan sebuah tarikan kecil pada mantel saya. Saya berbalik, setengah berharap untuk melihat gadis itu lagi, tetapi yang saya lihat justru seorang anak laki-laki. Dia pasti baru berusia delapan tahun, dengan mata cokelat besar dan ekspresi gugup di wajahnya. Dia menggenggam sebuah gantungan kunci kecil, tangannya gemetar.
“Permisi, Pak,” katanya, suaranya lembut dan sopan. “Saya… saya butuh bantuan. Saya tidak bisa menemukan keluarga saya. Sudah beberapa hari tidak bertemu mereka.”
Kata-katanya menghantam saya seperti hembusan angin dingin. “Kamu… kamu kehilangan keluarga kamu?” saya bertanya, menundukkan diri untuk setinggi mata anak itu. “Kapan terakhir kali kamu melihat mereka?”
Anak itu menunduk, menggeser-geserkan kakinya. “Saya nggak yakin. Sudah lama saya mencarinya, tapi… tapi tolong, Pak, jangan panggil polisi.”
“Tidak polisi?” saya bertanya, bingung. “Tapi kalau kamu sudah hilang selama beberapa hari—”
Dia menggelengkan kepala dengan cepat. “Tidak, tidak polisi. Saya dengar orang-orang bilang kadang-kadang, kalau orang tua tidak punya banyak uang, polisi bisa ambil anak-anak. Dan… dan keluarga saya tidak punya banyak. Mereka miskin. Saya takut mereka… ya, mereka bakal ambil saya juga.”
Saya memandangnya, merasakan sesuatu yang sudah lama hilang. Saya tahu rasanya menjadi anak kecil yang khawatir akan dibawa pergi.
“Baiklah,” saya berkata lembut, meletakkan tangan di bahunya. “Tidak ada polisi, saya janji. Kita akan… kita akan cari solusi bersama. Oke?”
Anak itu mengangguk, rasa lega terlihat jelas di wajahnya. “Terima kasih, Pak. Saya nggak tahu lagi harus minta tolong ke siapa.”
“Panggil saya Dennis,” saya berkata. “Namamu siapa?”
“Ben,” jawabnya, menggenggam gantungan kunci itu lebih erat.
“Baiklah, Ben,” saya berkata. “Ayo kita bawa kamu pulang. Kamu tahu di mana rumahmu?”
Dia mengangguk. “Agak jauh dari sini. Saya bisa tunjukkan. Saya kira ingat.”
Saya menelepon sopir saya, dan kami menunggu di luar saat mobilnya tiba di trotoar. Ben masuk pertama, merapatkan dirinya ke kursi belakang. Saya mengikuti, menutup pintu, dan meliriknya. “Jadi,” saya berkata, berusaha memulai percakapan, “gimana, gantungan kunci itu dari mana? Kayaknya spesial banget.”
Dia melihat ke bawah, jari-jarinya melingkari hati kecil yang ada pada gantungan kuncinya. “Itu… ya, cuma gantungan kunci yang mereka kasih di tempat saya pernah tinggal.”
Saya melihatnya lebih dekat, menyadari bahwa itu terlihat sangat familiar. Sangat familiar.
“Jadi, kamu suka Natal?” saya bertanya.
“Ya, Natal itu bagus,” jawabnya pelan, masih memandang ke luar jendela.
Ketika kami sampai di alamat yang dia berikan, saya turun dan berjalan bersamanya ke pintu depan. Dia mengetuk sekali, lalu sekali lagi. Sepi.
“Mungkin mereka pergi ke rumah kakek nenek saya,” katanya, meski terdengar ragu.
Saya menoleh ke alun-alun, lampu-lampu yang berkelip di kejauhan. “Baiklah, Ben,” saya berkata, berlutut di hadapannya. “Mungkin kita tunggu sebentar. Gimana kalau kita kembali ke alun-alun dan nikmati beberapa hal sementara kita menunggu? Kamu pernah main sepatu roda?”
Dia memandang saya, matanya bersinar. “Belum! Bisa nggak?”
Saya berdiri, tersenyum. “Tentu. Kenapa tidak?”
Saat kami kembali ke alun-alun, wajah Ben bersinar dengan kegembiraan. Seluruh tempat itu bersinar, dengan lampu-lampu tergantung di setiap pohon dan anak-anak berlarian. Saya sudah lama tidak melakukan banyak hal untuk liburan, tapi malam ini terasa berbeda.
“Jadi, sepatu roda dulu?” saya bertanya, mengangguk ke arah arena seluncur.
Mata Ben melebar. “Serius? Boleh ya?”
“Absolut. Ayo kita cari sepatu roda.”
Beberapa menit kemudian, kami sudah berada di atas es. Ben meluncur, awalnya goyah, dengan lengan kecilnya yang terayun-ayun. Saya bukan ahli, tapi saya berhasil tetap tegak. Kami terpeleset, tersandung, dan tertawa. Saya merasa lebih ringan daripada yang saya rasakan dalam bertahun-tahun.
“Lihat, Dennis! Saya bisa!” teriaknya, meluncur lebih mantap, senyum lebar menghiasi wajahnya.
“Kamu sudah jadi pro,” saya tertawa, setengah bercanda. “Saya harus minta pelajaran dari kamu!”
Setelah bermain sepatu roda, kami mencoba salah satu permainan di karnaval—melempar cincin ke botol. Dia tidak menang, tapi hampir saja menumbangkan seluruh stand karena begitu bersemangat.
“Bisa nggak kita beli cokelat panas?” tanyanya, menatap ke stand yang dekat.
“Tentu saja,” jawab saya. Kami membeli cokelat panas yang mengepul, lalu duduk di bangku dan mengamati keramaian. Saat dia menyesapnya, Ben tampak begitu puas. Pipinya merah, dan ada ketenangan di wajahnya yang terasa seperti hadiah.
Saya menatapnya, kehangatan tumbuh di dada saya yang sudah lama tidak saya rasakan. Saya baru mengenal anak ini beberapa jam, tapi saya merasa terhubung dengannya. Dan saya tidak ingin malam ini berakhir.
Namun akhirnya, saya membersihkan tenggorokan. “Ben, mungkin… mungkin saatnya kita kembali ke tempat penampungan.”
Dia menatap ke atas, terkejut, dan untuk sesaat, wajahnya terlihat sedih. “Bagaimana kamu tahu?”
Saya tersenyum lembut, menunjuk ke gantungan kuncinya. “Saya mengenali gantungan kunci itu begitu saya melihatnya. Mereka memberikan yang sama ketika saya tinggal di sana.”
Matanya melebar. “Kamu… kamu pernah di tempat penampungan?”
Saya mengangguk. “Dulu, waktu saya seumur kamu. Jadi, saya mengerti. Saya tahu bagaimana rasanya ingin punya keluarga, bahkan hanya untuk satu malam.”
Mata Ben menunduk ke tanah, dan dia mengangguk perlahan. “Saya hanya… saya ingin merasakan punya keluarga, kamu tahu? Hanya untuk Natal.”
“Ya,” saya berkata pelan. “Saya tahu. Dan saya sangat senang bisa menghabiskan Malam Natal bersama kamu, Ben.”
Dia menatap saya, dan saya melihat rasa terima kasih di matanya. “Saya juga, Dennis.”
Kami berjalan kembali ke tempat penampungan dalam keheningan, kehangatan malam itu terasa di antara kami. Ketika kami sampai, sebuah wajah yang familiar menunggu di luar. Itu dia, wanita muda yang sebelumnya menabrak saya. Matanya melebar dengan rasa lega saat melihat kami.
“Di sini kamu!” teriaknya, berlari menghampiri Ben dan memeluknya erat. “Kami sangat khawatir tentang kamu. Harusnya kami lapor polisi kalau kamu sudah kembali.”
Ben menggenggam tangannya, bergumam, “Saya baik-baik saja. Dennis membantu saya.”
Wanita itu menatap saya, ekspresinya melunak. “Terima kasih banyak sudah mengembalikannya.” Dia menghela napas, lalu menambah dengan senyum lelah, “Nama saya Sarah. Saya sukarelawan di sini. Kami sudah mencarinya sejak sore.”
“Senang bertemu denganmu, Sarah,” saya berkata, menyadari ini pasti bukan pertemuan kebetulan. Kami berdiri di sana sejenak, terperangkap dalam rasa lega yang tenang. Dia terlihat kelelahan, wajahnya campuran antara khawatir dan sesuatu yang lain—sakit hati, mungkin.
Saya ragu sejenak, lalu bertanya, “Malam yang berat?”
Dia mengangguk, menatap ke bawah. “Saya baru tahu pacar saya… yah, dia selingkuh. Malam ini, dari semua malam.” Dia tertawa sedih, menyeka air mata. “Tapi ya, begitulah.”
Tiba-tiba, saya mengatakan, “Yah… mungkin kamu mau ngopi?”
Dia menatap Ben, lalu kembali ke saya. “Sebenarnya… saya mau sekali.”
Beberapa bulan ke depan, saya sering mengunjungi tempat penampungan. Sarah dan saya bertemu di sana, berbicara berjam-jam dan saling membantu.
Semakin banyak waktu yang kami habiskan, semakin dekat kami, baik dengan satu sama lain maupun dengan Ben. Dia terlihat bersinar setiap kali kami bersama, dan tak lama kemudian tempat penampungan itu terasa seperti rumah yang tak pernah saya sadari telah saya rindukan.
Ketika Natal berikutnya tiba, semuanya sudah berubah. Sarah dan saya sekarang sudah menikah, dan Ben resmi menjadi anak kami. Malam Natal itu, kami kembali ke alun-alun, bertiga bergandengan tangan, dikelilingi oleh tawa dan cahaya.
Kami menyaksikan para pemain sepatu roda, menyeruput cokelat panas, dan merasakan kedamaian sebagai keluarga kecil kami sendiri, sebuah keajaiban yang sedang terwujud.
Cerita ini terinspirasi oleh peristiwa dan orang-orang nyata, tetapi telah difiksikan untuk tujuan kreatif. Nama, karakter, dan detail telah diubah untuk melindungi privasi dan meningkatkan narasi. Kesamaan apa pun dengan orang, hidup atau mati, atau peristiwa nyata murni kebetulan dan tidak dimaksudkan oleh penulis.
Penulis dan penerbit tidak mengklaim keakuratan peristiwa atau penggambaran karakter dan tidak bertanggung jawab atas kesalahpahaman apa pun. Cerita ini disediakan «sebagaimana adanya,» dan pendapat yang diungkapkan adalah milik karakter dan tidak mencerminkan pandangan penulis atau penerbit.