Di tanah kuno Eldoria, di mana gunung-gunung menjulang tinggi menyentuh langit dan hutan-hutan lebat berbisikkan rahasia masa lalu, dua individu dari dunia yang sangat berbeda menemukan takdir mereka saling terkait. Thrain Stonehelm, seorang kurcaci yang tegap dan teguh dari kota bawah tanah Durak-Tor, terkenal karena keahlian kerajinan tangannya yang tiada tanding dan kehormatan yang tak tergoyahkan. Aeliana Windrider, seorang peri yang anggun dan gesit dari hutan etereal Lythaliel, dikenal karena kecerdasan tajamnya dan penguasaan seni sihir.
Jalan mereka bertemu di kota perdagangan yang sibuk, Silverhaven, sebuah tempat pertemuan di mana ras-ras dari seluruh penjuru Eldoria hidup berdampingan. Dewan Agung Silverhaven, badan pemerintahan yang mewakili penduduk kota yang beragam, telah memanggil mereka untuk misi yang sangat penting.
“Terima kasih telah datang,” mulai Lord Edrin, juru bicara dewan, suaranya bergema di ruang dewan yang megah. “Kami baru-baru ini memperoleh Kristal Aetherial, relik dengan kekuatan besar yang mampu mengubah struktur realitas itu sendiri. Kekuasaan seperti itu, di tangan yang salah, bisa membawa bencana.”
Thrain mengusap janggutnya yang teranyam dengan berpikir. “Dan apa peran kami dalam hal ini, tuanku?”
“Kami perlu Anda mengangkut kristal tersebut ke Sanctum of Eternity,” jawab Edrin. “Sebuah biara yang diperkuat di puncak Gunung Zephyrus, di mana ia dapat dijaga oleh Ordo Api Abadi.”
Mata zamrud Aeliana menyipit. “Jika itu begitu berbahaya, mengapa tidak menyimpannya di sini dengan penjagaan yang ketat?”
Edrin menghela napas. “Silverhaven adalah kota perdagangan, bukan benteng. Kabar tentang kristal telah menyebar, dan ada mereka yang akan melakukan apa saja untuk memilikinya. Perjalanan ini akan berbahaya, tetapi kami percaya keterampilan gabungan Anda menawarkan peluang terbaik untuk sukses.”
Dengan enggan, Thrain dan Aeliana menerima tugas tersebut. Mereka diberikan sebuah kereta yang kokoh, ditarik oleh dua kuda yang kuat, dan sebuah peti tertutup yang berisi Kristal Aetherial. Saat mereka meninggalkan Silverhaven, keheningan yang canggung menyelimuti mereka, jurang perbedaan budaya dan saling ketidakpercayaan.
Perjalanan mereka membawa mereka melalui Verdant Expanse, hutan luas yang penuh dengan kehidupan. Suatu malam, saat mereka mendirikan perkemahan di bawah kanopi, Aeliana memecah keheningan.
“Mengapa Anda menerima misi ini, Thrain?”
Kurcaci itu menatap api unggun. “Tugas. Kehormatan. Dan janji hadiah yang besar. Anda?”
“Rasa ingin tahu,” akunya. “Dan keinginan untuk mencegah kekuatan seperti itu jatuh ke tangan yang salah.”
Seiring berjalannya waktu, es awal di antara mereka mulai mencair. Mereka berbagi cerita tentang tanah air mereka, aspirasi mereka, dan ketakutan mereka. Thrain berbicara tentang gua-gua dalam Durak-Tor, di mana permata berkilau seperti bintang, dan tungku api yang menyala terang. Aeliana menceritakan kisah Lythaliel, di mana pohon-pohon menyanyikan lagu-lagu kuno, dan sihir menari di udara.
Suatu malam, saat mereka berkemah di dekat perairan tenang Danau Seraphine, perkemahan mereka diserang oleh sekelompok tentara bayaran. Penyerang yang berpengalaman dan kejam itu mencari kristal tersebut. Kapak Thrain membelah musuh dengan kekuatan brutal, sementara mantra Aeliana menari dengan cahaya dan bayangan yang mematikan. Bersama-sama, mereka mengusir penyerang, tetapi tidak tanpa cedera. Merawat luka satu sama lain, ikatan kepercayaan mulai terbentuk.
Namun, ujian sejati dari aliansi mereka belum datang. Saat mereka mendekati puncak berbahaya Gunung Frostfang, badai salju turun menimpa mereka. Mencari perlindungan di sebuah gua, mereka menemukan tanda-tanda kuno di dinding—rune yang berbicara tentang kekuatan tersembunyi dalam Kristal Aetherial.
Malam itu, saat badai mengamuk di luar, godaan berbisik kepada Aeliana. Visi tentang kekuatan yang tak tertandingi dan kemampuan untuk membentuk dunia sesuai dengan idealismenya menari di depan matanya. Daya tariknya memabukkan.
Tanpa sepengetahuan Aeliana, Thrain telah bergulat dengan keraguannya sendiri. Beban kekuatan kristal dan tanggung jawab misi mereka menggerogoti dirinya. Tetapi ia menemukan ketenangan dalam persahabatan mereka yang berkembang dan keyakinan bahwa mereka melakukan hal yang benar.
Saat fajar menyingsing, Aeliana membuat keputusannya. Dia mendekati Thrain, ekspresinya tidak terbaca. “Thrain, bagaimana jika kita tidak mengantarkan kristal itu? Bagaimana jika kita menggunakan kekuatannya untuk kebaikan yang lebih besar?”
Mata kurcaci itu menyipit. “Apa yang Anda usulkan?”
“Pikirkan tentang itu,” dorongnya. “Dengan kristal itu, kita bisa mengakhiri perang, memberantas penyakit, membawa kemakmuran. Kita tidak perlu bergantung pada kehendak dewan atau ordo.”
Thrain menggelengkan kepalanya. “Itu bukan keputusan kita untuk dibuat. Kekuasaan seperti itu… itu merusak. Tugas kita adalah mengantarkannya ke Sanctum.”
Frustrasi menyala di mata Aeliana. “Anda dibutakan oleh tradisi, Thrain. Kadang-kadang, untuk melakukan hal yang benar, kita harus melanggar aturan.”
“Dan kadang-kadang,”