Seorang Sopir Taksi Hamil Mengantar Seorang Gelandangan dan Terluka ke Rumah Sakit — Keesokan Pagi, Dia Melihat Konvoi SUV di Luar Jendelanya
Setelah dua tahun di balik kemudi, Cleo sudah melihat segala macam penumpang yang bisa dibawa taksi: kerumunan pesta jam 3 pagi yang terhuyung-huyung, keluarga yang berlomba mengejar penerbangan, dan pebisnis tampak bersalah yang bau koktail dan keputusan buruk. Dia sudah mendengar setiap cerita, menghapus lebih dari beberapa air mata, dan belajar membaca orang sebelum mereka membuka pintu taksinya.
Lampu depan taksi kuning menembus kabut November saat Cleo memandu taksinya menyusuri jalanan sepi di pusat kota malam itu.
Punggungnya sakit dan bayi tampaknya bertekad untuk berlatih senam melawan rusuknya. Pada usia kehamilan delapan bulan, shift malamnya semakin sulit. Tapi tagihan tidak akan membayar dirinya sendiri, bukan?
“Beberapa jam lagi, sayang,” bisiknya, mengusap perut buncitnya. “Lalu kita bisa pulang ke Chester.”
Bayi itu menendang sebagai balasan, membuatnya tersenyum meskipun segalanya. Chester, kucing tabby oranye miliknya, mungkin sedang terbentang di atas bantalnya di rumah, meninggalkan bulu oranye di mana-mana. Belakangan ini, kucing itu adalah hal terdekat yang Cleo miliki sebagai keluarga.
Sebutannya rumah membawa kenangan yang tidak diinginkan. Lima bulan yang lalu, dia berlari menaiki tangga yang sama menuju apartemen mereka, jantungnya berdebar dengan kegembiraan.
Dia merencanakan segalanya dengan sempurna — makan malam dengan lilin, lasagna favorit suaminya Mark, dan sepasang sepatu bayi kecil yang dibungkus dengan kertas perak.
“Kita akan punya bayi, sayang!” katanya, mendorong paket itu melintasi meja.
Mark menatap sepatu-sepatu itu, wajahnya pucat. Keheningan memanjang hingga Cleo tidak bisa menahannya lagi.
“Katakan sesuatu.”
“Aku tidak bisa melakukan ini, Cleo.”
“Apa maksudmu, kamu tidak bisa?”
“Jessica hamil juga. Dengan anakku. Tiga bulan.”
Lilin-lilin itu meredup saat dunia Cleo runtuh. Jessica. Sekretarisnya. Wanita yang dulu dia katakan hanya “teman.”
“Sudah berapa lama kamu berselingkuh denganku?”
“Apakah itu penting?”
Tidak, sebenarnya tidak. Dalam seminggu, Mark pergi. Dalam dua minggu, dia mengosongkan rekening bersama mereka. Sekarang, di usia 32, Cleo bekerja dua shift, mencoba menabung cukup untuk ketika bayi itu lahir.
“Papamu mungkin sudah melupakan kita,” bisiknya pada perutnya, menahan air mata saat dia kembali fokus pada saat itu, “tapi kita akan baik-baik saja. Kamu lihat.”
Namun malam itu, hanya tiga minggu sebelum dia melahirkan, dengan pergelangan kakinya bengkak dan seragam kehamilannya yang semakin ketat, Cleo bertemu dengan sesuatu yang berbeda.
Jam menunjukkan pukul 11:43 malam ketika dia melihatnya — sosok pria yang berjalan terhuyung di bahu jalan.
Melalui kabut lampu jalan dan hujan gerimis, dia muncul seperti hantu dari bayang-bayang di 42nd Street. Bahkan dari kejauhan, ada sesuatu tentang dirinya yang membuat detak jantung Cleo meningkat.
Pakaiannya compang-camping dan rambut hitamnya menempel di wajahnya karena basah. Dia memegangi satu lengannya di dada, menyeret kaki kanan saat dia terhuyung di trotoar kosong.
Tangan Cleo secara naluriah bergerak ke perutnya yang membesar saat dia mengamati pria itu melalui kaca depan. Seharusnya dia sudah pulang sejam yang lalu, meringkuk bersama Chester, yang selalu mendengkur di perutnya seolah-olah menyanyikan lagu untuk bayi itu.
Namun, ada sesuatu tentang keputusasaan pria ini, cara dia terhuyung-huyung seolah berjuang untuk tetap tegak, membuat Cleo menggenggam kemudinya lebih erat daripada mengemudi pergi.
Selama dua tahun mengemudi malam, Cleo sudah belajar untuk mengenali masalah. Dan segala sesuatu tentang pemandangan ini berteriak bahaya.
Melalui kabut, dia bisa melihat lebih banyak detail. Pria ini masih muda, mungkin di usia pertengahan 20-an, mengenakan pakaian yang dulunya mahal.
Dia memegangi lengan kanannya, dan bahkan dalam cahaya redup, Cleo bisa melihat noda merah gelap di lengan bajunya. Wajahnya penuh memar, satu matanya bengkak tertutup.
Sebuah mobil muncul di kaca spionnya, melaju dengan cepat. Kepala pria itu mendongak, ketakutan terlihat di wajahnya. Dia mencoba berlari tetapi terhuyung.
“Jangan lakukan ini, Cleo,” bisiknya. “Tidak malam ini. Tidak saat kamu hamil delapan bulan.”
Tapi Cleo sudah berhenti.
Membuka sedikit jendela, dia memanggil, “Kamu baik-baik saja? Perlu bantuan?”
Pria itu terkejut, matanya melebar penuh ketakutan. Keringat bercampur darah merah gelap menetes dari luka di atas alisnya. “Aku hanya perlu pergi ke tempat yang aman.”
Mobil yang mendekat semakin keras bunyi mesinnya.
“Masuk!” Cleo membuka pintu. “Aku akan bawa kamu ke rumah sakit.”
Pria itu masuk dan jatuh ke kursi belakang saat Cleo menginjak gas. Lampu depan mobil yang mengejar mereka menyinari kaca spion.
“Mereka masih mengikuti,” katanya terengah-engah, merunduk. “Terima kasih. Kebanyakan orang tidak akan berhenti.”
Jantung Cleo berdebar keras. “Tahan.”
Dia belok tajam ke kanan, lalu belok lagi, berkelok-kelok melalui jalan-jalan kecil yang dia kenal dengan baik. Mobil yang mengejar mereka tetap mengikuti.
“Siapa mereka?” tanya Cleo, belok tajam yang membuat penumpangnya memegang pegangan pintu.
“Lebih cepat… lebih cepat. Mereka akan menangkap kita…”
Lampu mobil kedua muncul di depan. Mereka terpojok.
“Percaya padaku?” tanya Cleo, sudah memutar kemudi.
“Apa?”
Dia memotong jalan melalui tempat parkir yang terlantar, menggores di bawah gerbang yang sebagian tertutup. Mobil yang mengejar mereka tidak bisa mengikuti dan jarak itu hanya cukup untuk taksinya.
“Dua tahun menghindari penumpang mabuk yang tidak mau membayar,” jelas Cleo, memeriksa kaca spion. Tidak ada lampu mobil. “Tidak pernah menyangka keterampilan itu akan berguna malam ini.”
Bayi itu menendang keras, membuatnya meringis.
“Kamu hamil,” kata pria itu, menyadari ketidaknyamanannya. “Tuhan, aku sangat menyesal. Aku telah membahayakan kalian berdua.”
“Terkadang, risiko terbesar adalah tidak melakukan apa-apa.” Dia menatap matanya di kaca spion. “Nama saya Cleo.”
“Terima kasih, Cleo. Kebanyakan orang… mereka hanya akan mengabaikan aku.”
“Ya, yah, kebanyakan orang belum belajar betapa cepatnya hidup bisa berubah.”
Setelah apa yang terasa seperti selamanya, akhirnya mereka tiba di rumah sakit. Sebelum keluar, pria itu dengan lembut menggenggam lengannya.
“Mengapa kamu berhenti?” Matanya yang baik memandang wajahnya.
“Dunia tidak begitu baik kepada sopir taksi saat ini, apalagi yang sedang hamil dan bekerja sendiri di malam hari.”
Cleo memikirkannya. “Pagi ini, aku melihat seorang wanita melangkah melewati seorang gelandangan yang kejang. Tidak berhenti sekalipun karena teleponnya. Aku berjanji pada diriku sendiri untuk tidak menjadi orang seperti itu… seseorang yang begitu takut dengan dunia sampai mereka lupa akan kemanusiaan mereka.”
Dia mengangguk perlahan. “Kamu tidak perlu melakukan ini. Karena apa yang kamu lakukan malam ini… lebih dari yang bisa kamu pahami.”
Cleo ragu sejenak, matanya bertemu matanya. Dia memberi senyum kecil yang menenangkan.
Dengan itu, dia berbalik dan berjalan menuju taksinya yang menunggu. Saat dia masuk, dia menoleh sekali lagi, berbisik, “Apa maksudnya?”
Sisa malam itu kabur. Cleo pulang, makan malam sederhana, dan memberi makan kucingnya. Tapi pikirannya berantakan, memutar ulang kejadian malam itu saat dia tertidur.
Gemuruh mesin yang keras membangunkannya keesokan paginya. Chester meninggalkan tempatnya di bantalnya, bulunya berdiri seolah-olah terpojok oleh anjing tetangga.
“Ada apa, Chester?” Cleo berjuang bangun dan membeku di jendela.
Konvoi SUV hitam yang ramping, setidaknya selusin, parkir di sepanjang jalan kecilnya. Pria-pria berpakaian gelap dan dengan earphone bergerak dengan presisi militer, mengatur perimeter di sekitar rumahnya.
“Oh Tuhan. Siapa mereka? Apa aku membantu seorang penjahat tadi malam?” Cleo terengah-engah.
Ketukan pintu menghentikan pikirannya yang bergejolak. Melalui lubang pintu, dia melihat tiga pria. Satu mengenakan jas mahal, yang lain memakai earphone, dan yang ketiga sangat familiar.
“Tidak mungkin,” bisiknya, mengenali pria dari malam sebelumnya.
Pakaiannya yang compang-camping dan noda darah gelap digantikan dengan jas sempurna yang mungkin lebih mahal dari tarif taksinya sebulan.
Dia membuka pintu dengan tangan gemetar.
“Ma’am!” pria pertama membungkuk sedikit. “Saya James, kepala keamanan keluarga Atkinson. Ini adalah Tuan Atkinson dan putranya, Archie, yang Anda bantu tadi malam.”
Dunia Cleo terasa terbalik. Keluarga Atkinson — keluarga miliarder yang bisnis teknologinya mendominasi berita utama. Putra mereka diculik tiga hari yang lalu, dengan tebusan 50 juta.
Dan dia menemukannya di pinggir jalan.
“Mereka menahan saya selama tiga hari,” jelas Archie, duduk di sofa tuanya sementara Chester mencium sepatunya. “Saat mereka memindahkan saya malam tadi, saya melihat kesempatan untuk melarikan diri di pom bensin. Tapi mereka dekat. Kalau saja kamu tidak berhenti—”
“Orang-orang yang mengejar kamu,” tambah ayahnya, “ditangkap satu jam setelah kamu menurunkan Archie di rumah sakit. Pemikiran cepatmu tidak hanya menyelamatkan putra saya, tapi juga membantu kami menangkap jaringan penculikan yang berbahaya.”
Tuan Atkinson kemudian mengulurkan sebuah amplop. Di dalamnya ada cek yang membuat kaki Cleo lemas.
“Tuan, ini terlalu banyak. Saya tidak—”
“Ini tidak ada artinya dibandingkan apa yang telah Anda lakukan,” dia tersenyum lembut. “Anggap saja ini sebagai investasi di masa depan kalian berdua!” katanya, melirik perut Cleo. “Tidak ada anak yang seharusnya memulai hidup bertanya-tanya bagaimana ibunya akan memberikan mereka hidup.”
Air mata mengalir di pipi Cleo saat Chester melompat ke pangkuan Archie, mendengkur keras.
“Masih ada lagi,” tambah Archie, mencondongkan badan. “Kami ingin Anda menjalankan inisiatif keselamatan komunitas baru dari yayasan kami. Dunia butuh lebih banyak orang yang tidak takut untuk berhenti dan membantu. Orang seperti Anda, Cleo.”
“Jika Anda butuh sesuatu, hubungi kami,” kata Tuan Atkinson, menyerahkan kartu nama, suaranya lembut dengan ketulusan dan rasa terima kasih. “Kami berhutang budi pada Anda selamanya.”
Cleo tersenyum dan “Terima kasih!” keluar dengan suara gemetar saat air mata kebahagiaan dan kelegaan memenuhi matanya.
Saat mereka pergi, dia merasa beban beberapa bulan terakhir terangkat. Untuk pertama kalinya sejak Mark pergi, dia membiarkan dirinya percaya bahwa mungkin saja segalanya akan baik-baik saja.
Cleo menatap perutnya, tersenyum di balik air mata. “Dengar itu, sayang? Sepertinya pekerjaan malam Mommy baru saja naik pangkat. Dan kami melakukannya dengan hanya menjadi manusia!”
Karya ini terinspirasi oleh kejadian dan orang-orang nyata, namun telah difiksionalisasikan untuk tujuan kreatif. Nama, karakter, dan detail telah diubah untuk melindungi privasi dan meningkatkan narasi. Setiap kesamaan dengan orang atau kejadian yang sebenarnya, baik yang masih hidup maupun yang sudah meninggal, adalah kebetulan belaka dan tidak dimaksudkan oleh penulis.
Penulis dan penerbit tidak membuat klaim tentang akurasi peristiwa atau penggambaran karakter dan tidak bertanggung jawab atas salah tafsir yang mungkin terjadi. Cerita ini disediakan “apa adanya,” dan setiap opini yang diungkapkan adalah milik karakter-karakter tersebut dan tidak mencerminkan pandangan penulis atau penerbit.